第88章 贅沢

叔父さんは少し間を置いて、私の手を軽く叩いた。「もういいよ、行きなさい」

彼の声には少し詰まるものがあった。私にはそれがわかった。

加藤真凜は私を見ると、何も言わずに私の胸に飛び込んできて、強く抱きしめた。

私も彼女を抱きしめ、彼女の背中を優しく叩いた。この時、何を言っても余計なことだった。

白川恵美伯母さんは傍らで私たちを見ながら、黙って目を赤くしていた。

しばらくして、真凜は私から離れ、赤い目で言った。「南野星、私は絶対にM大学に合格するわ！」

私は彼女の肩を叩いた。「信じてるよ！私たちは絶対にできる！」

私には分かっていた。真凜の本当の言葉は、彼女が必ず母親と一緒に加藤家から出ていくということだった。

白川恵美は私の手を取った。「南野星、ありがとう。真凜にこんなに良くしてくれて」

私は少し罪悪感を感じた。「伯母さん、ごめんなさい。あの日、私が加藤蒼を殴らなければ、彼女たちがあなたたちをこんなに苦しめることもなかったかもしれません」

白川恵美は目を赤くして、軽く首を振った。「三尺の氷、一日にしてならず。彼女たちはただ口実が欲しかっただけよ。私たちを追い出すのは、時間の問題だった」

私は少し驚いた。「お爺さまは、何も言わないのですか？」

白川恵美の涙がついに落ちた。「お爺さまは一時的には私たちを守れても、一生は守れない。私がこれほど長い間耐えてきたのは、真凜が加藤家にいれば、外にいるよりも少しはましだと思ったから。私が間違っていたわ。外にいれば、せいぜい生活が苦しいだけで、真凜がこんな仕打ちを受けることはなかった。風雨を避ける場所だと思っていたのに、すべての風雨は、そこにいるからこそあったのね」

私は彼女を慰めた。「今は出てきたのだから、それでいいんです。少なくとも七旦那様はあなたたちを見捨てないでしょう。ここで安心して暮らせばいいんです」

白川恵美は微笑んだ。「私にはまだ少し貯金があるから、学校の近くに部屋を借りて、真凜の高校卒業まで付き添おうと思っていたの。でも加藤律が、真凜の成績はまだ伸ばす余地があると言うから、とりあえずここに滞在することにしたわ。この道はいずれ歩まなければならなかったのだから」