第252章 身の上

平野由奈は口ごもりながら言った。「南野星、本当に羨ましいわ。鈴木千代でさえ気を遣う人なのに、あなたは少しも気にしていない」

これは彼女が初めて私たちの前で鈴木千代の名前を出した時だった。

彼女の目には、鈴木千代は何でもできる存在なのだろう？

私は笑って言った。「あなたは鈴木千代を羨むべきよ。彼女は麦田奥様のお気に入りだもの。私？見ての通り、もう麦田奥様の目の上のたんこぶになってしまったわ。彼女の大切な娘を悪い方向に導いたって、許されない罪を犯したのよ！」

「いいえ、私はあなたのような人が良いと思う。おべっかを使わず、卑屈にならず、そういう堂々とした姿勢が素晴らしい。いつか私もそんな人になれたらと思っているの」平野由奈は急いで言った。

私は少し意外に思った。

平野由奈は指を絡ませ、少し戸惑っているようだった。「私は孤児院で育ったの。小さい頃から、人の顔色を窺い、相手に合わせることが必修科目だった。もうこんな自分に嫌気がさしているけど、生きていくためには仕方なかった。長い間そうしていると、自分が奴隷根性を持っていると感じるようになる。あの鈴木千代みたいに...彼女の生活は私より一万倍も良いかもしれないけど、今日彼女があの奥様に対する態度を見て、すぐに私の幼い頃からの経験を思い出したわ。私は彼女を少しも羨ましいとは思わない」

彼女は私を見つめて言った。「でもあなたが羨ましい。自由に生き、物事を明確に理解し、へつらうこともなく、人を抑圧することもない。素晴らしいわ」

私は笑いながら彼女を見た。「そんなふうに言われると舞い上がってしまうわ。ところで、孤児院で育ったって言ったけど、今はどうしているの？」

「今？」彼女は少し戸惑った様子だった。

「もう成人したから、孤児院を出ることができるんだけど、まだ年齢に達していない二人の弟がいるの。彼らは体に障害があって出られないから、休みの日や休暇の時は孤児院に戻って、施設の手伝いをしたり、少しお金を寄付したりしているわ。そうすれば二人の弟の生活が少しでも楽になるから」平野由奈は静かに自分の状況を説明した。

私は既に彼女の身の上や経験を知っていたが、彼女がそれを軽々しく話すのを聞いて、やはり衝撃を受けた。