第253章 身世

平野由奈は無理に口元を引き締めた。

「実を言うと、私は5歳の時に孤児になって、叔父夫婦に育てられたの。小さい頃から人の家に身を寄せて生きてきたから、あなたが言うことはよく分かるわ。私がM大学を目指して頑張ったのも、自分の力を証明して、あの環境から抜け出したかったから。ただ、後になって叔父さんが私を見つけてくれて、やっとこの家に戻ることができたの」私は自分のことをできるだけ淡々と話した。

平野由奈の目が急に輝いた。

私は続けた。「加藤真凜も加藤家に生まれたけど、お父さんが早くに亡くなったから、彼女も加藤家での生活は楽ではなかったわ。大学に入ってからは、あなたと同じように一生懸命お金を稼いで、お母さんを加藤家から連れ出したの。だから、由奈、自分を卑下することはないわ。誰の人生も簡単じゃない。それぞれが自分の問題と向き合っているの。大切なのは、自分が目指す目標を持つこと。そして、同じような境遇の人に出会ったら、お互いに助け合うこと。一人で戦うより、チームで戦った方が強いでしょう？」

平野由奈はようやく笑顔を見せ、感謝の気持ちを込めて言った。「南野星、あなたって本当にいい人！あなたたちと知り合えて、本当に良かった！」

「あなたと鈴木千代はどういう関係なの？」私は突然尋ねた。

平野由奈の笑顔が一瞬で凍りついた。

私は申し訳なさそうに言った。「この前、加藤蓮と南野陽太の結婚式で、私と麦田絵麻があなたたち二人が一緒に立って話しているのを遠くから見かけたの。邪魔をするのは控えたけど、後であなたたちが会ったとき、まるで知らない人同士のような様子だったから、少し不思議に思って」

私は好奇心を持ちながらも、さりげなく尋ねた。

平野由奈の笑顔は完全に消え、両手の指が絡み合った。

私は丸一分待ったが、彼女は口を開かなかった。

私は彼女のためにお茶を注ぎ足し、「言いたくなければ言わなくていいわ。大丈夫よ」と言った。

「私と彼女は、同じ孤児院の出身なの」

私たち二人の言葉が、同時に口から出た。

二人とも一瞬驚いた。

私は彼女を見つめ、微笑んだ。「由奈、私が無礼だったわ。簡単に説明できる話だと思ったけど、もしあなたのプライバシーに関わることなら、話さなくていいわ」