第264章 傷跡

「私は次々と子供たちを見送ってきました。病気で亡くなる子もいれば、養子に出される子もいました。特に養子に出された子供たちが羨ましかったです。孤児院を出ることは、天国に行くようなものではないでしょうか？」

「残念ながら、私は幼い頃から栄養不良で、小柄で、なかなか背が伸びず、容姿も平凡でした。養子縁組の人が来るたびに積極的にアピールしましたが、誰も私を選んでくれませんでした。それでも院長は私に優しかったので、将来は孤児院に残って、大きくなったら院長の手伝いをしようと思っていました。」

「でも実は、毎朝目覚めた時の最初の願いは、誰かに養子に迎えられることでした。ある時期、孤児院にはたくさんの子供たちが入ってきて、私はもう7、8歳になっていて、大人のように走り回って手伝いができるようになっていました。」

「ある女の子がとても特別でした。彼女はいつも他の子をいじめていましたが、叱られると地響きがするほど泣くので、長い間に子供たちは彼女と遊ばなくなりました。彼女は毎日私についてきて、トラブルメーカーで、いつも問題を起こしては私に責任を押し付け、罰を受けさせ、そして泣きながら私に助けを求め、彼女の罪を被るよう頼むのでした。」

私は直感的に、彼女が話している女の子は平野由奈だと思いました。

「自分の人生も辛いのに、こんな分別のない子の面倒まで見なければならないなんて、本当に耐えられませんでした。」

「ある日、養子縁組に来た人がいて、あれこれ選んだ末に、その問題児の女の子を選びました。しかし、その女の子はどうしても行きたがらず、自分を部屋に閉じこもらせて出てこなかったのです。院長も先生たちも手を尽くしましたが、彼女を養子に迎えようとしていた人はとても力のある人で、もし私たちがこの子を渡さなければ、孤児院の存続が危うくなるかもしれませんでした。」