第446章 説明

私は踏み出した足をそっと引き戻した。

あれ？人間の言葉になった、もう少し聞いてみよう。

麦田絵麻は慌てて言った。「あなたは粗くない——」

おや！この娘め！焦りすぎじゃないか？この二人、本当に絶妙なカップルだな、思わず笑ってしまう。

堂本楽さんは微笑み、少し照れた様子を見せた。私は思わず瞬きをした。生涯で堂本楽さんのこんな表情を見られるなんて、麦田絵麻は本当に幸運だ。

「君は、おそらく南野星や加藤律から私の家柄について聞いたことがあるだろう。堂本家には今や私と南野星の二人しか残っていない。私は骨の髄まで江湖の人間だ。四旦那と聞くと、威風堂々としてロマンチックに聞こえるかもしれないが、実際には、刃の上を舐めるように歩き、銃弾の雨の中を歩く日々を送っている。少しもロマンチックではない。」

「いつ路上で横死するかもわからない。だから、恋愛や結婚は私にとってとても贅沢なことなんだ。本当に愛し合っていないなら、結婚に意味はない。でも本当に愛し合っているなら、愛する人を不安と恐怖の中に巻き込むわけにはいかない。ある日突然、未亡人にしてしまうかもしれないんだから。」堂本楽さんの話す速度はとてもゆっくりで、一言一言が苦しそうだった。

私は呆然とした。

こんなに真面目な堂本楽さんを、私は見たことがなかった。

さらに知らなかったのは、堂本楽さんの心の中にこんなに重い思いを抱えていたということだ。

しかし認めざるを得ない、彼の言う一言一言が理にかなっていて、事実なのだ。

麦田絵麻は彼を見つめ、静かに言った。「あなたが以前、公の場で加藤真凜をあなたの婚約者だと認めた時、こういうことを考えていたの？」

私は思わず心の中でため息をついた。叔父さんと加藤真凜の過去は、やはり麦田絵麻の心の結び目なのだ。

堂本楽さんは少し茫然として首を振った。「あれは当時の便宜的な策だった。加藤真凜を時田家に送るよりも、私の名目上の婚約者にする方が彼女にとって明らかに良かった。当時は彼女の将来の評判まで考える余裕はなく、彼女を救うことが最も重要だった。」

「私は加藤真凜を南野星と同じように見ている。後輩であり、子どもだ。彼女が火の中に飛び込むのを黙って見ているわけにはいかなかった。しかも当時、彼女の感情は極度に不安定で、私以外に適切な方法はなかった。」