第457章 復讐

私の心には嫌な予感が湧き上がった。「叔父が逃げ出して見つかったのかしら？」

祖母の目はやや茫然としていて、まるで時空を超えて、あの混乱した現場に戻ったかのようだった。

「堂本彰は豊富な野外生存経験を活かして、すぐに逃げ出したが、最後に離れる時に聖女に追いつかれた。小さな川を挟んで、向こう岸には彼を迎えに来た仲間がいた。背後には彼に数ヶ月付き添い、命を救っただけでなく、身を捧げた女性がいた。恩は山のように重いと言えるだろう。」

「しかし、彼はためらうことなく川に飛び込み、必死に泳いで逃げた。おしの女の心を引き裂くような絶望の叫び声が耳に届いても、振り返ることはなかった。」

祖母は話を中断した。その目には深い悲しみが浮かんでいた。

「堂本彰は堂本家に戻るとおしの女のことを忘れてしまったが、半月後、彼は発作を起こし始めた。傷口はないのに、耐えられないほどの痛みに襲われ、日々骨を蝕むような心を刺すような痛みだった。最初は古傷の治療が不十分で感染を引き起こしたのではないかと疑われた。」

「後に検査を受けると、おしの女の医術が非常に優れていて、彼の傷には後遺症が全くなかったことがわかった。しかし、痛みの原因は何も見つからなかった。堂本家は世界最高の医師と最先端の医療機器を総動員したが、何の成果も得られなかった。堂本彰はその痛みに苦しみ、ほとんど狂気に至るほどだった。」

「その後、占いや祈祷など様々な試みをした末、熱帯雨林を深く探検し、呪医の知識を広く持つ変わり者に出会った。その人物は彼に、これは呪術にかかっているのだと告げた。きっとどこかの原始の村の女性を怒らせ、捨てたために毒が発したのだろうと。」

「堂本彰はおしの女との関係を誰にも話していなかったので、この人物の言葉を聞いた瞬間、信じた。自分のしたことは自分だけが知っていたからだ。」

「その人物は彼に、その女性のもとに戻れば直ちに回復するだろうと言った。あるいは、その女性を自分の側に置けば、一生安泰だとも。」