第459章 墨の桃花

「勿忘草は情の毒、それは情が濃くなった時の恋人の血から作られたもの。最初の勿忘草には解毒剤がなく、堂本彰が聖女の側に留まり、彼女と百年の契りを結ばない限り、死ぬしかない。我々の一族は、後戻りできる道を残さない。その後の勿忘草は、すべて模造品だ」と祖母は軽蔑したように言った。

「我々の一族？つまり、あなたと聖女は同じ部族の出身なの？」私はすぐに祖母の言葉の重要な点を捉えた。

祖母は苦々しく笑った。「そう、あの代の聖女は私の姉だった。私は家族の中で一番下の娘で、あの大惨事の中で殺されずに、ただ誘拐されて売られただけだった。でも私は運が良くて、堂本遥華に出会った」

彼女は長く息を吐いた。「それはまた別の話だけど、堂本彰が犯した大罪は堂本家の本意ではなかった。だから堂本彰が原始の村を襲撃した時、堂本遥華はすでに馬を走らせて彼の後始末をしていた。誘拐された女性や子供たちを堂本遥華は代価を惜しまず救い出し、元の地に送り返した」

「そして人手を残して、これらの女性や子供たちが故郷を再建するのを手伝った。もしあなたが将来その地を訪れる機会があれば、各部族の前に跪いている道標があるのを見るだろう。その跪いている道標こそが堂本彰だ。そして各部族の学校には堂本遥華の像が建てられている。似ているかどうかは重要ではない、大切なのは私たちの気持ちだ」

「当時、堂本遥華が命がけで救ってくれなかったら、私もとっくに土に還っていただろう。だから、私たちは彼女に感謝している」

私は言葉につまった。この正反対の兄妹を、人々が別々に見ることができたことに感慨深いものを感じた。

「私たちの部族はすでに滅ぼされ、他の部族と合併するしかなかった。どこでも、人間の卑劣さは共通している。私と同じ部族の姉妹たちは再び売られた。幸運なことに、私は再び堂本遥華に出会った。堂本遥華の側にいた日々は、私の人生で最も幸せな時間だった」

祖母は私の手を取り、もう一方の手の人差し指と中指を額に当て、目を閉じて何かを唱えた。そして二本の指を私の手首に置いた。驚いたことに、私の手首に墨の桃花が刺青のように浮かび上がった。

驚いて祖母を見上げると、彼女は笑った。彼女の額には、はっきりと墨の桃花があった。