第497章 砥石

堂本彰先生の状態はとても良かった。

彼が目覚めたばかりの時に会った時は、まるで生ける屍のようだったが、今はすっかり生きている人間になっていた。

痩せてはいるものの、人間らしい形になり、人間らしい色も戻ってきていた。

私は内心ぞっとした。おっちゃんの心配が現実になりそうだ。私は本当に培養皿になるかもしれない。このじいさんは一生私を側に縛り付けておくつもりだろう。

阿弥陀仏！叔父さん、早く助けに来て。私はこのじいさんの血牛になりたくないよ。

「南野星、こっちに来て、座りなさい」彼は熱心に私を招いた。

テーブルの上の料理は豊富で、私の好物も少なくなかった。私は思わず驚いた。

彼はそれを見て、笑いながら言った。「どうだ？食べてみて、口に合うかな」

私は遠慮なく箸を取り、赤く煮た魚を一切れ口に入れ、噛んでから頷いた。「うちのシェフの作るものほど美味しくないけど、まあまあね」

彼の笑顔が少し薄れた。「堂本楽は君を甘やかしているね」

私は頷いた。「そうよ、彼は限度なく私を甘やかしてくれる。彼が言うには、私は堂本家に残された唯一の血筋だから、たとえ空に登りたいと言っても、彼はなんとか梯子をかけてくれるって」

私は彼の表情をちらりと見た。「彼は言ったわ、私の両親は早くに亡くなって、私はとても可哀想だって。堂本家も南野家も私に申し訳ないことをした。だから彼は生きている間に、できる限り私に償いたいんだって」

堂本彰先生の笑顔はゆっくりと消えていった。彼は厳かに頷いた。「彼は正しいことをしている」

私は平静を装いながらも、内心とても驚いた。

彼は一体何を言いたいのだろう？

今に至るまで、彼が堂本楽叔父さんに対してどんな態度なのか、敵対しているのか、それとも同じ陣営なのか、私には分からなかった。

彼は自分の前のカップを持ち上げ、何かの液体を一口飲んで、そっと置いた。

「堂本楽も多くの苦労をしてきた。家が事件に巻き込まれた時、彼はまだ半人前の子供に過ぎなかった。人生の苦しみを知らず、家では一番下で、私たちは皆彼を甘やかし、放蕩息子のように育てた。だが思いがけない変化が彼を鍛え上げた。苦難は最高の砥石だ。彼は最終的に堂本家の男としてあるべき姿に成長した」彼の口調には少し感慨深いものがあった。