彼のキスは優しく甘美で、私は彼の優しさの中で溺れていった。
「南野星、いい子だ、少し一緒に寝よう、ほんの少しだけ」彼は私の耳元で囁いた。
「うん」私の意識はゆっくりと遠ざかっていき、心の中で彼に静かに答えると、甘い眠りの世界へと落ちていった。
暖かい陽の光が私を包み込む。
私は子供に戻っていた。
十代の少年二人が私の手を引いて走っている。
「南野星、早く来てね」
「南野星、叔父さんがおんぶしようか?」
「叔父さん、いつも彼女を甘やかしてばかり!」
「じゃあどうするの?お前を甘やかすとでも?お前がどれだけ大きくなったか見てみろよ!」
「叔父さん、私は走れるよ、走れるから!」
「南野星、よくやった、いい子だ、帰ったらご褒美をあげるよ!」
「お兄ちゃん、悲しまないで、ご褒美は半分あげるよ!」
「ご褒美が何かも知らないのに!半分くれるって、お嬢ちゃん、お兄ちゃんはお前のご褒美はいらないよ、お兄ちゃんもご褒美をあげるからね!」
「ありがとう、お兄ちゃん!」
「ありがとう、叔父さん!」
子供の笑い声は魔法のように、二人の少年たちも一緒に笑顔にさせた。
「堂本遥華、南野星を私たちに預けなさい。安心して、決して彼女を傷つけたりしない。これは我々堂本家の宿命なのだ。南野星は私たちの唯一の希望だ。彼女が十八歳になったら、必ず彼女をあなたたちのもとに返す。その時、彼女は堂本家の後継者となるのだ!」
「いいえ、お兄さん、南野星は私と南野雅史の命なの。彼女をあなたに渡すことはできません!お兄さん、信じてください、私と南野雅史は必ず堂本家を国に匹敵するほど豊かにします。あの宝があろうとなかろうと、堂本家を誰にも及ばないものにします、いいでしょう?南野星に手を出さないで、お兄さん、お願いします!」
「堂本遥華、お前は分かっていない!南野星がフェニックスの血を持っているのは、我が家の誇りだ!彼女はお前の娘だが、お前の娘だけではない。彼女は私たち全員の宝なのだ!」