093 ブレーキ故障

周防司は藤丸詩織と良好な関係を築けなかっただけでなく、また土を食らってしまったことを思い出すと腹が立ったが、藤丸詩織に文句を言う勇気もなく、しばらくの間黙って吐き出すしかなく、ようやく口の中の土を全部吐き出すことができた。

周防司はイライラしながら頭を上げて水を一口飲み、その後立ち去ろうとしたが、次の瞬間、暗い表情で墓地から出てきた桜井蓮の姿が目に入った。先ほど冷たい態度で出て行った藤丸詩織のことと合わせて考えると、二人の間で何か不愉快なことがあったに違いないと感じた。

周防司の心の中のイライラは一瞬にして好奇心に変わり、彼は前に進み出て尋ねた。「どうしたんだ？」

桜井蓮は冷たい目で周防司を見つめ、何も答えなかった。

周防司が桜井蓮の視線に背筋が凍るような思いをしていた時、ようやく桜井蓮の声が聞こえてきた。「なぜここにいるんだ？」

周防司：「今日は祖母の命日で、お参りに来たんだ。」

周防司は答えた後、桜井蓮がまた無視するのを見て、仕方なく自分から尋ねた。「墓地で藤丸さんと何か不愉快なことがあったのか？」

「藤丸さん？」桜井蓮は冷たく繰り返し、周防司に尋ねた。「お前は前から藤丸詩織の正体を知っていたのか？」

この瞬間、周防司は桜井蓮の目つきが特に鋭く、まるで彼を殺したいかのように感じられ、それに気づいて慌てて首を振って答えた。「いや、いや、僕も今知ったばかりだ。最初は信じられなかったけど、考えてみたら納得できた。貧しい所から来た人間が、絵画に詳しかったり、突然あんな強い雰囲気を持っているはずがないからね。」

桜井蓮は体から絶え間なく冷気を放ち、奥歯を噛みしめながら言った。「藤丸詩織はこの三年間ずっと詐欺師だったんだ！」

周防司は呆然として、思わず疑問を口にした。「え？」

詐欺師？もし誰かが三年間も献身的に自分を騙してくれるなら、騙されてもいいと思った！

桜井蓮は周防司の疑問に答えることなく、そのまま車で去って行った。

そして、周防司はまた一度土煙を食らうことになった。

郊外の道路で。

藤丸詩織は冷たい表情で前方を見つめ、両手でハンドルを強く握り、アクセルを踏み込んだ。

藤丸詩織の運転は速くて危険で、車の前部が電柱にぶつかりそうになるたびに、彼女は適切にボディをコントロールし、完璧なドリフトを決めた。