083 必要なし

空き地の近くには家族がいて、炎の出所は彼らが料理をするために焚いた火だった。

藤丸詩織はその光景を見つめ、顔を蒼白にした桜井蓮の方を振り向くと、溜め息をつきながら彼を火から目を逸らすように背を向けさせた。「向こうに行きましょう。こんなに年月が経っているのに、まだ火を怖がっているなんて思いもしませんでした」

桜井蓮は、しばらくして頭の中に広がる炎の光景から我に返った。

子供の頃の火災で、水野月奈に助け出されたものの、心に深い傷を負い、火を見るたびに恐怖を感じるようになっていた。

桜井蓮は我に返ってから、先ほどの藤丸詩織の言葉を思い出し、不思議そうに彼女を見つめて尋ねた。「僕が火を怖がっていることを、どうして知っているんですか？」

藤丸詩織は桜井蓮をちらりと見て、淡々と口を開いた。「だって私、あの時…」

藤丸詩織は言葉を途中で止め、言い直した。「だってあなたは火を見るたびに様子がおかしくなるでしょう。私だってバカじゃないんだから、少し考えれば分かることよ」

実際、桜井蓮の反応はそれほど明らかではなかった。藤丸詩織が彼の火への恐怖を知っていたのは、子供の頃に彼を見かけていたからで、その時彼女は建物に飛び込んで彼を救い出したのだった。

もしこの三年間のことがなければ、藤丸詩織はこのことを桜井蓮に話していただろう。しかし今は彼との関わりを避けたかったため、この件を話す必要性も感じなかった。

桜井蓮は藤丸詩織の言葉の途切れを聞き逃さなかった。「あの時って、何ですか？」

藤丸詩織は冷ややかな表情で答えた。「何でもないわ。それより、私に会いたかったのはこのことだけ？話は終わったみたいだから、私は行くわ」

「待ってください！」桜井蓮は藤丸詩織を呼び止め、本当の目的を告げた。「藤丸さん、母を騙して絵を売らせて、契約までさせたんですよね？」

藤丸詩織は少し意外そうな様子を見せた。こんなに早くこの件を知るとは思っていなかった。

ただし、騙すというのは…

藤丸詩織は伏せていた目を上げ、桜井蓮をまっすぐ見つめて真剣に言った。「確かに私は絵を買いに行かせました。でも騙してなんかいません。私たちが考えを説明した後、高遠蘭子さんは迷うことなく契約書にサインしたんです。信じられないなら、カフェの防犯カメラの映像を見せることもできますよ」