103 それは錯覚だ

周防彰は周防司を注意深く見守っていた。彼が藤丸詩織をじっと見つめているのを見て、尋ねた。「孫よ、君は藤丸詩織のことが好きなのか？」

周防司はハッと我に返り、笑いながら答えた。「そうだよ、お爺さん。ぜひチャンスを作ってくれないかな。」

周防彰は周防司を睨みつけた。孫の普段の行状はよく分かっていたが、藤丸詩織を見つめる熱い眼差しは偽りではなさそうだった。そこで警告した。「手伝ってやってもいいが、本気であることが前提だ。以前のようなことをするなら、足の骨を折るぞ！」

周防司は藤丸詩織の姿を思い浮かべ、以前付き合った女性たちと比べてみた。比べものにならないほど、彼女たちは色あせて見えた。

周防彰は周防司が長い間黙っているのを見て、我慢できずに杖で彼の足を叩きながら尋ねた。「聞いているのか！」

周防司は足を押さえながら、痛そうに答えた。「本気だよ、もちろん本気さ！」

周防司は答えた後、突然自分が見落としていた点に気づき、不思議そうに周防彰に尋ねた。「お爺さん、藤丸詩織を知っているの？」

同じ界隈の人間がどうして知らないわけがあろうか？周防彰は年を取って、会社の権限を譲り渡した後は界隈の出来事に関心を持たなくなったが、昔のことはまだ覚えていた。それに、かつてのパーティーで何度か藤丸詩織に会ったこともあった。

周防彰は周防司のバカげた質問に答えず、藤丸詩織の方へ歩み寄った。

藤丸詩織と橘譲は敬意を込めて挨拶した。「周防のお爺様、こんにちは。」

周防彰は手を振りながら、笑顔で言った。「何年ぶりかな、藤丸家の娘さんもすっかり大きくなったね。でも少しも変わっていない、子供の頃と同じように愛らしいよ。」

藤丸詩織も笑顔で返した。「周防のお爺様も私の記憶の中と同じで、相変わらずお洒落ですね。」

周防彰は「ハハハ」と笑い、お互いの褒め合いを止めて、橘譲に尋ねた。「橘家の坊や、今回帰国してからまた海外に行くのかい？」

橘譲は藤丸詩織を見つめた後、視線を戻して首を振りながら答えた。「しばらくは海外に行く予定はありません。今後も特別な事情がない限り、おそらく海外には行かないと思います。」

周防彰は橘家の三兄弟と藤丸兄妹が深い絆で結ばれていることはとうに聞いていた。今回も確実に藤丸詩織が帰ってきたからだろう。