102 仙亭楼の店主

周防司は目を輝かせ、周防彰に挨拶をした後、藤丸詩織の方へ走っていった。

周防司は息を切らしながら手を振り、興奮した様子で言った。「詩織、今日の食事代は僕が持つから、一緒に食事してもいいかな？」

藤丸詩織は振り返り、周防司を見ると眉をひそめ、冷たい声で注意した。「周防さん、私たちはそれほど親しくありません。そんな親しげな呼び方はやめてください。」

周防司はすぐに言い方を改めた。「はい、藤丸さん。一緒に食事させていただけませんか？祖父がこのお店をとても気に入っているんですが、何時間も並んでも私たちの番が来る前に定員がいっぱいになってしまって。」

藤丸詩織は断りの言葉を飲み込み、周防彰の方を見た。

周防のお爺様は黒い中山服を着て、顔色も良く、好奇心に満ちた様子で彼女の方を見ていた。

藤丸詩織は周防司のことは好きではなかったが、かつて藤丸家と周防家には取引があり、彼女は周防のお爺様と何度か会ったことがあった。温厚で愛すべき老人だったことを覚えていた。また、彼女は幼い頃から目上の人を敬うように教育されていた。

藤丸詩織は少し考えてから、周防司に言った。「周防のお爺様をお連れください。」

周防司は藤丸詩織の承諾を得ると、喜びの声を上げ、周防彰の方へ走っていった。

周防司は周防彰を支えながら仙亭楼へ向かい、同時に笑顔で言った。「お爺様、知り合いと話がついたので、一緒に食事することになりました。」

周防司が藤丸詩織に気付いたように、他の人々も気付いた。特に予約が取れなかった人々は、感情的になって藤丸詩織を指差し、店員に向かって叫んだ。「定員がいっぱいだと言っていたじゃないですか？なぜ彼女は入れるんですか？並んでいるのも見ていませんでしたよ。仙亭楼は今や裏口入店もありなんですか？」

「何だって？私たちは何時間も並んで疲れ果てているのに、並ばずに入れる人がいるなんて？」

「店長を呼んでください！説明してもらわないと！」

……

群衆の反応は非常に激しく、店員の説明の声はかき消されてしまった。

藤丸詩織はため息をつき、店内のメガホンを手に取って、淡々とした声で言った。「皆様、どのような説明をお求めですか？」

澄んだ美しい声が全員の耳に届き、その場にいた人々は一瞬凍りついた。騒がしかった声は瞬時に消え、静寂だけが残った。