156 手が火傷で腫れた

藤丸知佳は静かに藤丸詩織に言った。「妹、靴下を脱がせてあげましょうか」

藤丸詩織は藤丸知佳を一瞥し、彼女の悪意を察知した。湯気の立ち上る足湯桶を見つめながら、目を伏せて言った。「お湯が熱すぎるんじゃない？」

藤丸知佳の笑みが一瞬凍りついたが、すぐに取り繕って笑いながら言った。「熱いわけないわ。試してみたけど、この温度が足湯にちょうどいいの」

藤丸詩織は藤丸知佳を黙って見つめた。

藤丸知佳は内心焦りが増していき、藤丸詩織の視線を避けた。

藤丸詩織は再び淡々と尋ねた。「本当にこの温度で大丈夫なの？」

藤丸知佳は心が焦っていたものの、確信を持って頷き、真剣に答えた。「もちろんよ！」

橘譲は藤丸知佳が熱湯を運んできた時から、すでに怒りを抑えていた。藤丸知佳の言葉を聞いて立ち上がり、言った。「そんなにいい温度なら、あなたが入ればいい！」

藤丸知佳は顔を引きつらせ、慌てて言った。「だめよ、これは詩織のための足湯だもの、私が入るわけにはいかないわ」

藤丸知佳はそう言って、藤丸詩織の方を振り向いた。

藤丸詩織は藤丸知佳の期待に満ちた目を見て、赤い唇を開いて言った。「みんな家族なんだから、それに足湯くらい、何の問題があるの？」

藤丸知佳の目に恐怖の色が浮かび、慌てて両手を振って拒否した。

藤丸詩織は微笑みを浮かべ、尋ねた。「お湯に何か問題でもあるの？」

藤丸知佳は手を振る動作を止め、怯えた声で答えた。「もちろん問題なんてないわ」

藤丸詩織は頷き、笑いながら言った。「問題ないなら、入ればいいじゃない」

藤丸知佳は進退窮まり、どうすればいいか分からなくなった。

藤丸詩織は藤丸知佳に選択の余地を与えず、彼女の手を掴んで桶の中に押し込んだ。

藤丸知佳は手の痛みを感じ、悲鳴を上げた。「あっ！私の手！手が痛い！」

藤丸詩織は藤丸知佳の抵抗を押さえつけながら、再び尋ねた。「お湯は熱い？」

藤丸知佳は叫んだ。「熱い！熱い！離して！」

藤丸詩織が力を緩めると、藤丸知佳は急いで手を引っ込め、洗面所に駆け込んで冷水で冷やした。

藤丸詩織は藤丸知佳を止めることなく、彼女が戻ってきた時に言った。「なぜこんな熱いお湯を私に持ってきたの？」