224 さらに数回蹴った

桜井蓮は続けて言った。「私が藤丸グループに侵入した時、あるハッカーと出会ったんだ。これは私の知っている男が、私の知らないところで...」

周防司はハッカーという言葉を聞いた時、少し戸惑い、我に返って言った。「もしかして、可能性の話だけど、そのハッカーは女性だったんじゃないか？」

桜井蓮は即座に否定した。「ありえない！そのハッカーは特別凄腕だった。絶対に藤丸詩織を助けている男だよ」

周防司は自分の親友がこんなにも性別に対する固定観念を持っているとは思わなかった。本来なら藤丸詩織との約束で秘密を守るはずだったが、この瞬間、どうしても我慢できなくなった。

周防司は深く息を吸い、桜井蓮をじっと見つめながら言った。「はっきり言うけど、その凄腕のハッカーは実は女性なんだ」

周防司は桜井蓮が驚きから立ち直る前に続けた。「しかも、このハッカーは藤丸詩織が高額で雇った人間じゃない」

桜井蓮は眉をひそめた。「まさか藤丸詩織の友達？」

周防司は首を振り、そして唇を開いて、桜井蓮を驚かせる言葉を口にした。「ハッカーは他の誰でもない。藤丸詩織本人だ」

桜井蓮の表情が凍りつき、顔色が赤くなり、白くなり、黒くなり、また赤くなった。三色が交互に入れ替わった。

周防司は桜井蓮を知って以来、初めて彼のこんな様子を見た。

桜井蓮は我に返り、尋ねた。「どうやってハッカーが藤丸詩織だと確信したんだ？」

周防司は答えた。「君が藤丸家に侵入した日、たまたま私が藤丸詩織に用事があって訪ねていったんだ。その時、彼女がコードを打って君の侵入を防いでいるところを直接見たんだ。キーボードを打つ指が凄く速かった。偽装のハッカーなんかじゃありえない」

桜井蓮は藤丸詩織がコードを打っている姿を想像し、また以前一緒にいた時の、いつも家事をしている姿を思い出した。

この瞬間、彼はこの二つの光景を結びつけることができなかった。

周防司は桜井蓮が呆然としている様子を見て、思わず言った。「実は藤丸詩織はハッカーだけじゃなく、料理も上手いんだ」

桜井蓮はこの言葉を聞いて、すぐに言った。「知ってる。藤丸詩織は何度も私に料理を作ってくれた」

周防司は心の中で嫉妬を感じたが、すぐに落ち着きを取り戻し、笑いながら言った。「藤丸詩織の今の料理は、きっと以前よりもっと美味しくなってるはずだよ」