226 協力愉快

桜井蓮を睨みつけながら、藤丸詩織は厳しい声で尋ねた。「なぜ愛さなくなったの？たとえ私を愛さなくなったとしても、こんなにはっきりと線を引く必要はないでしょう？」

藤丸詩織を見つめながら、桜井蓮は唇を引き締め、目に嘲りを浮かべた。「なぜあなたを愛さないのか、分からないはずがないでしょう？」

藤丸詩織は呆然として、困惑した様子で尋ねた。「どうして分かるの？」

藤丸詩織は「あなたを愛していた人は記憶を失った私であって、今の私ではないからよ。それに、過去の記憶を持っている今、あなたが三年間私に冷たく接し、何度も傷つけたことを知っているのに、どうして穏やかに付き合えると思うの？」

藤丸詩織は三年間の惨めな記憶を思い出すと、桜井蓮を見るのも不愉快になり、思わず殴りたくなった。そして実際にそうした。

桜井蓮は何度も蹴られ、痛みに耐えながら地面に倒れ込んだ。

藤丸詩織は桜井蓮の姿を見て、心の中のもやもやが晴れた気がした。その瞬間、彼女は一つのことを悟った。

藤丸詩織は、以前の自分が間違っていたと感じた。桜井蓮との協力を拒否するべきではなかった。結局、彼を通じて金を稼げるなら、自分には損失もなく、むしろ利益をもたらすのだから、それは良いことだったはずだ。

藤丸詩織は地面に倒れている桜井蓮を見下ろしながら、さりげなく言った。「この前話していた刺繍プロジェクトの件、協力することにしたわ。今後よろしく」

桜井蓮は藤丸詩織が差し出した手に目を向け、彼女の顔に浮かぶ笑顔を見て一瞬恍惚とした。その手を握りながら、呆然と答えた。「よろしくお願いします」

藤丸詩織は満足げに頷き、手を引っ込めながら言った。「もう遅いわ。桜井社長も早く帰った方がいいわ。さようなら」

藤丸詩織はそう言い残すと、大きな足取りで別荘に入っていった。

桜井蓮は藤丸詩織の去っていく背中を見つめながら、複雑な表情を浮かべ、指先をこすった。まだその柔らかさが残っているかのように。

藤丸詩織が家に着くなり、周防司から電話がかかってきた。

ソファに足を組んで座りながら、藤丸詩織は冷たい声で言った。「電話をくれたということは、何か言い残したことでもあるの？」

藤丸詩織は桜井蓮が自分の身分を明かした時点で、周防司が話したことを悟っていた。