243 土下座で謝罪しなければならない

城之内祐希は口角を少し上げ、静かに答えた。「おばさま、やってみましょう」

高遠蘭子は何度もうなずき、目尻に皺が寄るほど笑った。

高遠蘭子：「祐希、橘泉の映画は必ずヒットするわ。今回はきっと儲かるわよ！」

城之内祐希は同意してうなずいた。

高遠蘭子は城之内祐希を見れば見るほど満足げで、思わず口を開いた。「祐希、おばさま、あなたのことが大好きよ。特にあなたに私の息子の嫁になってほしいわ」

城之内祐希は桜井蓮の背の高い姿を思い浮かべ、耳たぶが少し赤くなった。数秒後、寂しげに言った。「おばさま、桜井蓮さんは私のことをあまり好きではないみたいです」

高遠蘭子は急いで言った。「祐希、あなたは賢くて有能で、振る舞いも堂々としているわ。蓮があなたのことを好きにならないはずがないわ」

城之内祐希は目を伏せ、小声で言った。「でも、桜井蓮さんの態度は…」

高遠蘭子：「蓮はね、若くして会社を引き継いで、ビジネスの世界でいろいろな経験をしてきたから、自分の感情を表に出さなくなっただけよ。だから、あなたのことが嫌いなわけじゃなくて、ただ表現が下手なだけなの！」

城之内祐希は躊躇いながら尋ねた。「本当ですか？」

高遠蘭子は断固として言った。「もちろんよ！それに蓮は私の実の息子だもの。母親である私が、彼の考えを一番よく分かっているわ。だから祐希、心配しないで」

高遠蘭子は少し間を置いて、笑いながら言った。「私は思うの、蓮はきっと将来あなたのことを好きになるわ」

城之内祐希は恥ずかしそうに俯き、慌てて時計を見てから話題を変えた。「おばさま、もう遅いので、料理を注文しましょう」

城之内祐希はウェイトレスからメニューを受け取り、いくつかの料理を注文した後、高遠蘭子に笑顔で渡した。「おばさま、私は簡単な料理を注文しましたので、メインディッシュはおばさまにお任せします」

高遠蘭子は城之内祐希のその一言で心の不快感が大分消え、メニューを受け取って答えた。「ええ」

しかし高遠蘭子はメニューのフランス語を見て呆然となった。料理を注文したいのに、一品も理解できない。口を開こうとしたが、何を言えばいいのか分からなかった。

柳瀬依子は高遠蘭子の様子を見て状況を理解し、微笑みながら言った。「奥様、私どものメニューは…」