261 私はお前の祖父だ

周防司は笑いながら口を開いた。「御社の社員の技術が低すぎるんじゃないの？そうじゃなきゃ、なぜあなたが直接調べる必要があるの？」

相良健司はオフィスに入って桜井蓮にコーヒーを届け、そっと出ようとした時、周防司のその言葉を聞いて、体が震えた。

こんなに気を付けていたのに、話題が自分に及ぶとは思わなかった。

幸い、桜井蓮は今コードに集中していて、彼に怒る暇がなかった。相良健司は足早にオフィスを後にした。

桜井蓮は密集したコードを見ながら、突然動きを止め、周防司の方を向いて尋ねた。「名医を知ってる？」

周防司は困惑して首を振り、次の瞬間笑いながら言った。「ただの医者でしょう？人を手配して調べれば、すぐに見つかるはずだよ。」

桜井蓮は周防司を軽蔑するような目で見て、淡々と言った。「無理だよ。」

周防司は桜井蓮の馬鹿を見るような視線の下で、元々の自信が徐々に消えていった。

周防司は顔を逸らし、軽く咳をして、桜井蓮の机の上にある橘泉の調査資料に目を留めると、急いで話題を変えた。「君を知って何年も経つけど、まさかアイドルのファンだったとは。」

桜井蓮は眉をひそめた。「私が橘泉を好きだと思うの？」

周防司は不思議そうに尋ねた。「じゃあ、なぜそんなに彼に注目してるの？エンターテインメント会社を立ち上げて、橘泉と契約しようとしてるの？でも確か、彼は最近海外にいるはずだよ。」

桜井蓮は目を細めて、「橘泉のことをよく知ってるみたいだけど、知り合い？」

周防司は一瞬固まり、我に返るとすぐに首を振り、必死に否定した。「知らない、知らない、本当に知らないよ。」

桜井蓮は何も言わず、ただ冷たい目で周防司を見つめた。

周防司は次第に心虚になり、小声で言った。「橘泉は大物俳優だから、知ってるのは当然...」

桜井蓮は淡々と言った。「忘れないでね、私たちの会社は最近、ある協力プロジェクトがあるわ。」

桜井蓮の脅しの下、周防司は仕方なく口を開いた。「わかったよ、橘泉とは知り合いだ。でも、それは子供の頃の話だよ。」

周防司は続けた。「当時、祖父に連れられて橘家のパーティーに参加した時、橘泉は子供の頃すごく可愛くて、人形みたいだった。女の子だと思って...ちょっからかったら、一晩中追いかけられたんだ。」