268 人違い

桜井蓮は高遠蘭子との電話を切ったばかりのところに、桜井桉慈からの電話が入った。

桜井桉慈：「どうだった？昨夜、藤丸詩織ちゃんに誕生日プレゼントを渡せたかい？」

桜井蓮は昨夜の藤丸詩織の、自分とあの男に対する態度の違いを思い出し、胸の中で怒りが燃え上がった。深呼吸を何度かしてから、やっと口を開いた：「渡したよ。」

桜井桉慈は興奮して言った：「渡せてよかった、よかった！そうだ、藤丸詩織ちゃんはプレゼントを見てすごく喜んでくれただろう？」

桜井蓮は不機嫌そうに答えた：「いいや。」

桜井桉慈は黙り込み、しばらく考えてから、やっと言った：「藤丸詩織ちゃんは心の中では感動してるはずだよ。ただ表面に出してないだけさ。この機会に彼女ともっと交流を深めて、食事に誘ったり、買い物に誘ったりしたらどうだい。」

桜井桉慈は付け加えた：「その時は態度を良くするんだぞ。もし以前のように藤丸詩織ちゃんに威張った態度を取ったり、冷たくしたりしているのを知ったら、許さないからな！」

桜井蓮は藤丸詩織とうまく付き合いたいと思っているが、彼女の冷淡な態度のせいで、うまくいく方法が見つからなかった。

桜井桉慈がまだ耳元で色々と注意を続けている中、桜井蓮は適当に返事をしながら、力なく椅子に崩れ落ちた。

桜井蓮は一晩眠れず、体は疲れ切っていたが、胸の中の燃え上がる炎のせいで妙に冴えていた。手元の仕事を片付けた後、椅子の背もたれに掛けてあったスーツを手に取り、オフィスのドアを開けて外に出た。

相良健司は少し腰を曲げ、手にした書類を桜井蓮の前に差し出した。「桜井社長、これが整理した…」

桜井蓮は頷いて言った。「とりあえず机の上に置いておいて。バーまで送ってくれ。」

バー？相良健司は驚いた。

桜井社長のようなワーカホリックが今まで仕事をサボったことなど一度もなく、まして、バーに行くなんて。

相良健司は桜井蓮に何があったのか聞きたかったが、昨夜の出来事を思い出し、口まで出かかった言葉を飲み込んだ。

バーの中は赤や緑の光が溢れ、ネオンサインが明滅していた。

桜井蓮は椅子に座り、グラスを握りしめ、大きく酒を煽っていた。目が徐々に霞んでくる中、ポケットの携帯が鳴り、手当たり次第に出た。

水野月奈の優しい声が耳に入ってきた。