282 おじさん

藤丸詩織が振り向くと、5、6歳くらいの小さな女の子がレストランを走り回っているのが見えた。斜め前方では、ウェイトレスが何品もの料理を載せたトレイを持っていたが、死角のため、女の子が見えていなかった。

二人の距離がどんどん近づき、ぶつかりそうになっていた。

藤丸詩織は鞄を椅子に投げ返すと、大股で駆け出し、手を伸ばして小さな女の子を自分の胸に抱き寄せた。

ウェイトレスが女の子がいた場所を通り過ぎた後、何が起きたのかを素早く理解すると、顔が真っ青になり、藤丸詩織の方を向いて何度も謝り続けた。

藤丸詩織は手を振って、「大丈夫よ、お仕事を続けてください」と言った。

藤丸詩織は女の子を席に座らせ、優しく尋ねた。「お嬢ちゃん、お名前は？」

神谷千歳は「私は神谷千歳です。お姉さんは千歳って呼んでくれていいよ」と答えた。

藤丸詩織は軽く頷いて、そっと言った。「千歳ちゃん、これからレストランで走り回っちゃダメよ。まだ小さくて背も低いから、お兄さんやお姉さんたちは背が高すぎて、あなたが見えないかもしれないの。ぶつかって、みんなが怪我をする可能性があるわ」

神谷千歳は一瞬固まった後、素直に頷いた。

桜井蓮は、藤丸詩織が笑顔で神谷千歳を慰める様子を見て、病院で藤丸詩織が優しい眼差しで藤丸美音を見つめていた場面を思い出し、思わず見とれてしまった。

桜井蓮は無意識に尋ねた。「子供が好きなの？」

藤丸詩織は桜井蓮を一瞥してから視線を戻し、淡々と答えた。「好きよ」

桜井蓮は胸が震え、もし藤丸詩織との間に子供ができたら、どんな子供になるだろうと想像せずにはいられなかった。

きっと自分のように強くて、藤丸詩織のように美しい子供になるだろう。

藤丸詩織は桜井蓮を見なくても彼が何を考えているか分かり、冷たい声で彼の考えを遮った。「私たちの間に子供はできないわ」

桜井蓮は「どうして？」と聞いた。

藤丸詩織は桜井蓮がますます馬鹿に思え、記憶力も良くないと感じた。

彼女はイライラした様子で言った。「だって私たちは既に離婚したでしょう。それに、婚約中の時も、あなたが子供を望まなかったじゃない」

藤丸詩織は記憶喪失だった頃、子供がいないことで高遠蘭子に何度も嘲笑され、その度に祖父からもらった贈り物を全て取り上げられたことを覚えていた。