Partiendo

Las horas pasaban lentamente, cada una marcada por los débiles sonidos de la mansión asentándose en la noche. Mis pensamientos eran un torbellino de recuerdos y miedos, y el dolor en mi mano por golpear la pared servía como un recordatorio constante de mi angustia.

Finalmente, el silencio fue roto por el sonido de pasos acercándose a la puerta. El pesado ruido metálico de la cerradura al girar resonó por la habitación, y la puerta se abrió con un chirrido.

Un guardia entró, su expresión severa y fría.

—Es hora de irse —dijo secamente, agarrándome del brazo y poniéndome de pie.

Tropecé al salir de la celda, el movimiento repentino hizo que mi cabeza diera vueltas. El agarre del guardia era firme mientras me guiaba por los pasillos tenuemente iluminados de la mansión.

Pasamos por el salón principal, donde el peso del juicio de mi familia aún persistía, antes de salir al frío aire nocturno.

Un carruaje nos esperaba, su oscuro marco de madera iluminado por la luz parpadeante de una linterna cercana.

—Entra.

Desde un lado, la voz de un caballero resonó. Ni siquiera sentí la necesidad de mirarlo o confirmar. Simplemente obedecí y seguí lo que decía.

—¡GRUÑIDO!

Mi estómago gruñó, probablemente porque había estado vacío durante un tiempo. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

—¡CRUJIDO!

En una semana, me habían trasladado innumerables veces desde la mansión del Duque hasta la de mi propia familia y ahora a otro lugar.

Justo cuando entré al carruaje, mis ojos captaron algo.

Allí, ligeramente oculta detrás de los árboles, había una joven. La antorcha de la gente a mi alrededor reveló su rostro, y la reconocí inmediatamente.

Eliza.

Su presencia me tomó por sorpresa. La recordaba como la criada algo torpe pero linda, siempre esforzándose a pesar de sus ocasionales tropiezos. Pero ¿por qué estaba aquí?

Cuando nuestras miradas se cruzaron, Eliza se estremeció y luego se dio la vuelta, desapareciendo en las sombras.

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No es que importara, ya que el caballero me agarró de los brazos y me empujó dentro del carruaje.

¡GOLPE!

La puerta se cerró con un golpe pesado, sellándome dentro.

El carruaje se sacudió hacia adelante, y me sumergí en la oscuridad, la única luz provenía de la antorcha parpadeante del exterior. El ruido rítmico de las ruedas sobre el camino empedrado llenaba el silencio, un recordatorio constante del viaje que tenía por adelante.

Intenté estabilizar mi respiración, calmar la tumultuosa tormenta de emociones que rugía dentro de mí.

El breve vistazo del rostro de Eliza persistía en mi mente, su presencia un momento inesperado pero fugaz de familiaridad en este mar de incertidumbre.

«¿Por qué vino aquí? ¿Para ver al joven señor que una vez sirvió convertirse en algo menor que ella? ¿Qué irónico?»

De alguna manera, sentí como si se estuviera burlando de mí, pero luego, al recordar su expresión, me di cuenta de que estaba siendo tonto.

La expresión de esa chica tenía demasiada tristeza como para estar burlándose de mí después de todo.

Así, las horas pasaron lentamente, el viaje marcado por ocasionales baches y sacudidas mientras el carruaje navegaba por el terreno irregular.

El frío se filtraba a través de las paredes de madera, helándome hasta los huesos. Me abracé a mí mismo, tratando de conservar el poco calor que podía.

Pasaron los días, y el viaje fue bastante similar al que hice desde el Ducado hasta nuestra mansión.

Finalmente, el carruaje se detuvo.

La puerta se abrió de golpe, y la voz áspera de un guardia rompió el silencio:

—Fuera, ahora.

Bajé, mis piernas rígidas e inestables por el largo viaje. Estábamos en un gran patio abierto rodeado de altos muros y puertas vigiladas.

Las antorchas bordeaban el perímetro, proyectando sombras siniestras sobre los edificios de piedra. Me condujeron hacia un grupo de otros prisioneros, todos apiñados juntos en el frío aire nocturno.

Los guardias nos empujaron hacia un edificio tenuemente iluminado. Dentro, filas de bancos de madera llenaban la habitación, y se nos indicó que nos sentáramos. Tomé asiento cerca de la parte trasera, mis ojos escaneando los rostros de los que me rodeaban.

Eran una mezcla de hombres y mujeres, jóvenes y viejos, sus expresiones una mezcla de miedo, ira y resignación.

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Una puerta en la parte delantera de la habitación se abrió, y un hombre alto y de hombros anchos entró a zancadas.

Su uniforme estaba impecable, y una cicatriz recorría un lado de su rostro, dándole una apariencia amenazante. Se paró frente a nosotros, sus ojos fríos y duros mientras recorrían la habitación.

¡APRETÓN!

Y mientras su mirada pasaba por la gente, comenzaron a apretar los dientes y las manos. Cuando se cruzó con la mía, entendí la razón.

Una sensación de insectos arrastrándose por tu piel, la sensación de tu vida en peligro, la sensación de tu corazón aplastado, la sensación de no poder respirar...

Todo sucedió al mismo tiempo, esta vez físicamente. Mi cuerpo reaccionó por sí solo, tratando de lidiar con el dolor y la presión.

De alguna manera me hizo recordar al duque y lo que sucedió en ese momento. Por supuesto, lo que estaba sucediendo ahora no se podía comparar en absoluto, ya que esta presión era mucho más soportable que en ese momento.

«Cierto... Lo llaman Romance-fantasía por una razón...»

En ese momento, mi memoria estaba confusa y no podía entender lo que sucedía ante mí, pero ahora podía.

«Esto es intención asesina.»

El duque estaba liberando su intención asesina en ese momento. Lo había experimentado parcialmente antes con mi padre, pero ninguno de ellos fue a este nivel.

Después de presionarnos por un tiempo, el hombre retiró su presión.

¡GOLPE!

Mucha gente cayó después de que la presión se aliviara.

—HAaaaaah....haaaaah...

Estaban respirando pesadamente, yo incluido. Aunque pude mantenerme en pie, no poder respirar aún me afectaba.

—Soy el Capitán Stroud —anunció, su voz áspera y autoritaria—. Soy el supervisor militar a cargo de ustedes. Todos han sido sentenciados a servir en las líneas del frente, y déjenme dejar algo claro: están aquí porque son prescindibles.

La habitación se llenó con el sonido de respiraciones agitadas mientras el Capitán Stroud nos observaba con una mirada de desdén. Había establecido su dominio, y el miedo era palpable entre los prisioneros.

—Son criminales —continuó el Capitán Stroud, su tono lleno de desprecio—. Se han deshonrado a sí mismos y a sus familias, y ahora expiarán sus crímenes con sus vidas. No esperen simpatía ni indulgencia. Serán tratados como lo más bajo de lo bajo, y su única oportunidad de redención es luchar y morir por el Imperio.

Comenzó a caminar de nuevo, sus pesadas botas resonando en la habitación silenciosa.

—Se les dará entrenamiento básico, pero no confundan esto con una oportunidad para probarse a sí mismos. Son carne de cañón, nada más. Sus vidas valen menos que las armas que portarán.

El murmullo de miedo y enojo que recorrió la habitación fue rápidamente silenciado por la mirada penetrante del Capitán Stroud.

—La disciplina se mantendrá en todo momento. Cualquier intento de escape o desobediencia de órdenes será castigado con ejecución inmediata. ¿Me he explicado claramente?

Un coro de afirmaciones reluctantes siguió, y el Capitán Stroud asintió con satisfacción.

—Bien. Comenzarán su entrenamiento al amanecer. Hasta entonces, estarán confinados en sus cuarteles. Recuerden, sus vidas están perdidas, y su única esperanza es servir al Imperio con la poca dignidad que les queda.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó de la plataforma, dejándonos para reflexionar sobre el sombrío destino que nos esperaba.

Justo cuando sentí que el mundo se había detenido, de repente se volvió.

—Ah... Me olvidé... ¿Quién es Lucavion Thorne? —dijo, pero luego sonrió de repente—. Perdón, solo Lucavion será suficiente. Criminal Lucavion, da un paso al frente.

Un murmullo recorrió el grupo de prisioneros mientras intercambiaban miradas y susurraban entre ellos. En el Imperio de Loria, solo los nobles tenían apellidos, y el uso de "Thorne" indicaba que yo una vez había pertenecido a una familia noble. La realización provocó una mezcla de curiosidad y hostilidad entre los demás.

Sintiendo un nudo formarse en mi estómago, me puse de pie.

—Soy Lucavion —dije, mi voz firme a pesar de la ansiedad que me carcomía.

La sonrisa del Capitán Stroud se ensanchó mientras encontraba mi mirada.

—Sígueme. Necesitamos hablar.

La habitación quedó en silencio, y sentí el peso de innumerables ojos sobre mí. Hostilidad y resentimiento irradiaban de los otros prisioneros. Para ellos, yo era un noble caído, muy probablemente.

Un símbolo de los privilegios que probablemente nunca habían conocido. Pero no podía permitirme preocuparme por sus opiniones ahora. Mi enfoque estaba en sobrevivir, y para eso, tenía que seguir a Stroud.

Di un paso adelante, sintiendo que la tensión en la habitación aumentaba mientras caminaba pasando a los demás. Sus miradas quemaban mi espalda, pero mantuve la cabeza alta y la mirada hacia adelante. Podía sentir su odio y sospecha, pero me forcé a mantener la compostura.

Stroud me condujo fuera del salón principal hacia un corredor tenuemente iluminado. Caminamos en silencio, el sonido de nuestros pasos haciendo eco en las paredes de piedra. Finalmente, llegamos a una habitación pequeña y escasamente amueblada. Stroud me indicó que me sentara en una silla de madera mientras él tomaba asiento detrás de un escritorio sencillo.

Se reclinó, sus ojos fríos estudiándome con una mezcla de diversión y desdén.

—Así que, Lucavion Thorne —comenzó, enfatizando mi apellido con una mueca burlona—. El Vizconde me instruyó que te cuidara bien.

—¡SWOOSH!

Y entonces, de repente, se movió, su puño alcanzando mi estómago.