Gerald (5)

En el momento en que Gerald llegó allí, vio el vacío en sus ojos, una mirada hueca que hablaba de un alma que había sido despojada de vida y alegría. La vibrante flor que una vez conoció había sido arrancada y marchitada.

Su encuentro fue diferente esta vez. Ella lo miró a los ojos con una mezcla de anhelo y resignación.

—Has vuelto después de todo este tiempo —dijo suavemente. Pero su voz temblaba.

Temblaba tanto que él no pudo evitar que sus ojos se contrajeran. No era porque estuviera molesto; no, eso era diferente.

Era porque se sentía triste... El sentimiento, el nudo dentro de su corazón... Se sentía triste.

Gerald respiró profundamente, recomponiéndose. Sabía que había venido aquí por una razón. Necesitaba saber la verdad, y no podía dejar que sus emociones se interpusieran. Suavemente tomó sus manos entre las suyas, sintiendo su frialdad.

—Hay algo que necesito saber —comenzó, con voz firme pero llena de urgencia—. La niña... Elara... ¿Es mía? ¿Es mi hija?

Ella lo miró, sus ojos llenos de lágrimas. El dolor en su expresión era casi demasiado para que Gerald lo soportara. Tomó un respiro profundo como si reuniera fuerzas para hablar.

—Sí —susurró, con la voz quebrada—. Elara es tu hija.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, y Gerald sintió una oleada de emociones inundándolo: alivio, alegría y un abrumador sentido de responsabilidad. La atrajo hacia sí en un abrazo, sosteniéndola con fuerza.

—Lo siento... Lo siento... —La abrazó lo mejor que pudo. Las lágrimas corrían por sus ojos mientras comprendía lo que ella había soportado.

Durante todo este tiempo, ella estuvo aquí con alguien más. Mientras llevaba a su hijo, cuando él estaba lejos, ella estaba aquí, atrapada y sola.

No podía hablar con nadie ya que sabía que era la única manera de proteger a su hijo, la única manera de vivir con el legado.

Ella se aferró a él, sus propias lágrimas mezclándose con las de él.

—No tuve opción, Gerald. Era la única manera de mantener a Elara a salvo.

Él se apartó ligeramente, acunando su rostro entre sus manos.

—Lo sé. Y prometo que arreglaré las cosas. Las protegeré a ambas desde ahora.

Compartieron un momento de profunda conexión, el peso de su pasado compartido y amor no expresado uniéndolos. En ese abrazo, encontraron consuelo, aunque solo fuera por un momento fugaz.

Después de un rato, Gerald preguntó suavemente:

—¿Puedo verla? ¿Puedo ver a mi hija?

Su expresión cambió, una mezcla de arrepentimiento y protección.

—Elara está entrenando ahora, y no puede ser molestada. Alexander está con ella, supervisando su progreso.

El corazón de Gerald se hundió al mencionar a Alexander. Ya se había convertido en el Duque, ocupando la posición de su padre. La idea de que Alexander estuviera tan cerca de Elara llenó a Gerald de una mezcla de ira e impotencia.

—Entiendo —dijo Gerald, con voz pesada—. Pero necesito verla. Necesito conocerla.

—Ah... —Ante eso, ella colocó una mano en su mejilla, su toque suave y reconfortante. Después, con su otra mano, una pequeña cantidad de mana fluyó hacia afuera.

Ella siempre había sido una maga talentosa, alguien que se graduó como la mejor de su clase incluso siendo la heredera de un vizcondado.

Con una sonrisa triste, colocó una mano en su mejilla, su toque suave y reconfortante. Levantó su otra mano, y una pequeña cantidad de mana fluyó, formando una imagen etérea y brillante en el aire. Gerald observó con asombro cómo la magia tomaba forma, revelando la figura de una joven, Elara, con ojos brillantes y una expresión determinada.

—Tiene tus ojos —susurró, su voz llena de una mezcla de orgullo y tristeza—. Es tan fuerte, igual que tú.

La imagen mostraba a Elara en varios momentos de su vida, su risa resonando suavemente en el aire. Estaba practicando sus hechizos, jugando con otros niños, e incluso realizando pequeños actos de bondad. Cada escena era un vistazo a la vida de la hija que nunca había conocido.

—He estado guardando estos recuerdos —dijo ella, con la voz temblorosa—. Quería mostrártelos cuando regresaras.

Los ojos de Gerald se llenaron de lágrimas mientras observaba las escenas desarrollarse.

—Gracias —susurró—. Gracias por guardarlos para mí.

La imagen de Elara se desvaneció, reemplazada por la suave sonrisa de su madre.

—Es una niña brillante y hermosa, Gerald. Es todo lo que podríamos haber esperado.

Gerald asintió, su corazón doliendo con una mezcla de amor y arrepentimiento.

—Lamento no haber estado allí para ella en ese momento... Para ella y para ti... Lamento haberlas dejado solas a las dos.

Tomó sus manos entre las suyas, su agarre firme y tranquilizador.

—Pero te prometo que, desde ahora, estoy aquí. Estaré allí para apoyarlas a ti y a Elara. Nunca volverán a estar solas.

Su sonrisa era brillante y genuina, un destello de la mujer de la que se había enamorado.

—Me alegra tanto escuchar eso, Gerald. Te hemos necesitado tanto.

Pero justo cuando pronunció esas palabras, su expresión se torció de dolor. Se dobló sobre sí misma, una violenta tos sacudiendo su cuerpo. La sangre salpicó el suelo, y sus ojos se tornaron rojos mientras continuaba tosiendo, cada respiración volviéndose más laboriosa y agonizante.

Los ojos de Gerald se abrieron con horror.

—¡No! ¿Qué está pasando? ¡Quédate conmigo!

Frenéticamente envió su mana a través de su cuerpo, sus manos brillando con una suave luz blanca mientras intentaba diagnosticar y curarla. Sabía que usar su mana revelaría su presencia, rompiendo el sigilo proporcionado por el artefacto, pero no podía quedarse sin hacer nada.

En el momento en que su mana fluyó dentro de ella, sintió una energía oscura e insidiosa dentro de su cuerpo. Era veneno, y se estaba propagando rápidamente. El corazón de Gerald latía con fuerza mientras intentaba purgar el veneno, pero estaba demasiado profundamente arraigado.

«Un veneno... ¿Dónde... Cómo?», pensó. No podía entender. ¿Cómo envenenarían a la Duquesa de Valoria? Mientras se hacía esta pregunta, sabía una cosa.

Habría muchas personas que querrían hacer algo así.

La cantidad era básicamente interminable hasta cierto punto.

—Gerald —jadeó ella, su voz débil y temblorosa—. Es... demasiado tarde.

Las lágrimas corrían por el rostro de Gerald mientras continuaba canalizando su mana, con desesperación en cada movimiento.

—No, no hables así. Puedo salvarte. Solo aguanta.

Pero ella negó débilmente con la cabeza, sus ojos llenos de una resignación dolorosa.

—Prométeme... cuida de Elara. Protégela... de este... mundo cruel.

Las manos de Gerald temblaban mientras luchaba por mantener el flujo de mana.

—Lo prometo. La protegeré con mi vida. Pero por favor, no me dejes. No así.

Ella logró esbozar una débil sonrisa, sus ojos cerrándose mientras su cuerpo se relajaba en sus brazos.

—Te amo, Gerald. Siempre...

Y con esas últimas palabras, quedó inerte, su aliento abandonando su cuerpo. Gerald la sostuvo cerca, sus sollozos resonando en la noche silenciosa. Las estrellas arriba parecían atenuarse en señal de luto, proyectando un resplandor sombrío sobre la escena.

—¿Eh?

Justo en ese momento, escuchará el sonido de cierta persona. Alguien que lo miraba con ojos muy abiertos.

Una persona con quien Gerald estaba muy familiarizado. Alguien con quien siempre había estado cerca.

Alexander.

Estaba allí, de pie con los ojos abiertos de par en par.

—¿Gerald? —la voz de Alexander tembló, llena de incredulidad.

El corazón de Gerald se hundió. Sabía que no había forma de explicar esta escena. Los ojos de Alexander se dirigieron a la mujer que yacía sin vida en los brazos de Gerald, su pecho ya no se elevaba con la respiración. La realización golpeó a Alexander como un golpe, y sus ojos ardieron con furia y dolor.

—¡Tú... tú la mataste! —rugió Alexander, la inmensa energía a su alrededor estallando en una tormenta violenta. El aire crepitaba con poder mientras desenvainaba su arma, su rostro contorsionado por la rabia y el dolor.

—¡No, Alexander! ¡No es lo que parece! —gritó Gerald, pero sus palabras cayeron en oídos sordos. El dolor y la ira de Alexander ya lo habían consumido, sin dejar espacio para la razón o la explicación.

Con un grito furioso, Alexander se abalanzó sobre Gerald, su arma apuntando a matar. Gerald, todavía recuperándose del tumulto emocional y el veneno que había sentido en su cuerpo, apenas logró esquivar el primer golpe. La pura fuerza del ataque de Alexander envió ondas de choque a través de la habitación, rompiendo ventanas y astillando madera.

Gerald sabía que no podía quedarse y luchar, no aquí, no ahora. Tenía que escapar para proteger la promesa que acababa de hacer. Pero Alexander era implacable, sus ataques volviéndose más frenéticos con cada momento que pasaba.

Usando su fuerza restante, Gerald desató una poderosa técnica, una que había esperado nunca tener que usar. Era un último recurso, una medida desesperada. La técnica le permitía aumentar momentáneamente su velocidad y agilidad, pero a un gran costo para su núcleo de mana. Podía sentir la tensión, el dolor agudo, mientras su núcleo de mana comenzaba a agrietarse bajo la presión.

«Volveré por ti, Elara», susurró para sí mismo, las lágrimas nublando su visión mientras activaba la técnica. Con un último estallido de energía, se lanzó más allá de Alexander, evitando por poco otro golpe mortal.

El rugido de frustración de Alexander resonó detrás de él mientras Gerald huía de la mansión, su corazón pesado por el dolor y la culpa. Podía sentir el daño en su núcleo de mana, el efecto paralizante que tomaría años en sanar, si es que alguna vez lo hacía.

Gerald desapareció en la noche, las sombras tragándolo mientras juraba regresar, proteger a su hija y vengar el amor que había perdido. Pero por ahora, todo lo que podía hacer era correr, correr y sobrevivir, llevando el peso de sus promesas y el dolor de su corazón roto.

—Y así es como terminé aquí —dijo el anciano, Gerald, terminó de contar su historia, su voz llena de profunda tristeza.

Lucavion permaneció allí, en silencio, asimilando cada palabra. No sabía qué decir, el peso del relato de su maestro asentándose pesadamente en su corazón.

Gerald se volvió para mirar a Lucavion, sus ojos reflejando una vida de dolor y arrepentimiento.

—No pude proteger a la mujer que amaba, ni pude estar al lado de mi hija. Ese es el único remordimiento que tengo en mi vida.

La mirada de Lucavion se encontró con la de Gerald, y vio la figura del anciano volviéndose más translúcida con cada momento que pasaba. La luz de las estrellas a su alrededor parecía atenuarse, el cosmos mismo lamentando la pérdida inminente.

Gerald caminó hacia Lucavion, sus pasos lentos y deliberados.

—¿Escucharías la petición de este viejo? —preguntó, su voz apenas por encima de un susurro.

Lucavion asintió, su garganta apretada por la emoción.

—Por supuesto, Maestro. Lo que sea.

Gerald colocó una mano fantasmal sobre el hombro de Lucavion, el toque etéreo y fugaz.

—Te confío a mi hija —dijo mientras miraba—. Por favor, cuida de ella si puedes.

Mientras decía esto, su presencia se volvió casi inexistente.

Las últimas palabras de Gerald apenas eran audibles, llevadas en el susurro de la luz de las estrellas.

—Recuerda, Lucavion, las estrellas nunca se desvanecen. Tu resolución tampoco debería hacerlo.

Y con eso, la forma de Gerald se disipó en el vacío estrellado, dejando a Lucavion solo en el reino espiritual.

—Entiendo, maestro. Si eso es lo que deseas de mí.

La persona que lo ayudó a levantarse desde el fondo del pozo...

Lucavion no era alguien que traicionaría esa confianza.

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Fin del volumen 1.

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El prólogo de la historia finalmente ha terminado.

Ahora, continuaremos con tres capítulos de historias secundarias. Y luego comenzará la historia real.

Bloquearé los capítulos después del inicio del segundo volumen.