Historia Paralela - El Encuentro

Elara y Cedric habían partido al amanecer, su carruaje avanzando por los caminos accidentados que conducían a Grimshade Hollow. El sol se elevó alto en el cielo, proyectando largas sombras mientras viajaban más profundo en la naturaleza salvaje. El viaje transcurrió sin incidentes durante los primeros días, lleno de conversaciones tranquilas y el rítmico traqueteo de las ruedas del carruaje.

Cedric a menudo miraba a Elara, sus ojos llenos de una mezcla de preocupación y admiración. Ella había mostrado una inmensa determinación y, a pesar de los desafíos, permanecía enfocada en su objetivo. Elara, por su parte, sentía un sentido de propósito que no había sentido en mucho tiempo, alimentado por la esperanza de restaurar su núcleo.

En el último día de su viaje, el paisaje se volvió más desolado y amenazador. Los árboles se volvieron escasos, sus ramas retorcidas extendiéndose como manos esqueléticas. El aire se volvió más frío, y una sensación de inquietud se apoderó de ellos.

Cedric se sentó junto al conductor, escudriñando los alrededores con ojo cauteloso.

—Ya casi llegamos —dijo, mirando hacia atrás a Elara dentro del carruaje—. Solo unas horas más.

Elara asintió, aferrándose a su pequeña bolsa de provisiones.

—Puedo sentirlo, Cedric. Estamos tan cerca.

De repente, el conductor tiró de las riendas, deteniendo el carruaje.

—¿Qué sucede? —preguntó Cedric, su mano moviéndose instintivamente hacia la empuñadura de su espada.

Antes de que el conductor pudiera responder, un grupo de bandidos de aspecto rudo emergió de los árboles que rodeaban el carruaje. Su líder, un hombre alto con una cicatriz que le recorría la mejilla, dio un paso adelante con una mueca burlona.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? —dijo el líder bandido, su voz goteando malicia—. Otro grupo de tontos dirigiéndose a Grimshade Hollow. Deberían haber dado la vuelta mientras podían.

Cedric desenvainó su espada, entrecerrando los ojos.

—Déjennos en paz. No tenemos ningún problema con ustedes.

El líder bandido rió, un sonido áspero que resonó a través de los árboles.

—Oh, yo creo que sí. Entreguen sus objetos de valor, y tal vez los dejemos vivir.

—¿Qué está pasando? —Justo en ese momento, preguntó Elara desde el carruaje.

—Elara, no salgas —habló Cedric en voz baja—. No quiero poner en peligro tu vida, ya que estos bandidos no son un oponente fácil.

—¿Qué?

—No hagas ruido y no salgas —repitió Cedric, su voz tensa.

Elara sintió una oleada de preocupación y frustración. Podía sentir el peligro afuera, y la idea de quedarse atrás sin hacer nada la carcomía. Apretó los puños, la determinación ardiendo dentro de ella.

—No, Cedric —dijo Elara, su voz firme—. Me niego a quedarme atrás como una sanguijuela parásita. Voy a ayudarte a luchar.

—Elara, no... —comenzó Cedric, pero era demasiado tarde.

Elara empujó la puerta del carruaje y salió, sus ojos ardiendo con resolución. Los ojos del líder bandido se ensancharon con sorpresa y luego se estrecharon con satisfacción mientras se relamía los labios.

—Vaya, vaya, parece que no solo tenían desechables —dijo, su voz goteando malicia—. Parece que tenemos algo valioso después de todo.

El corazón de Cedric se hundió al ver la mirada lasciva en el rostro del líder bandido. Apretó su agarre en la espada.

—Elara, vuelve adentro. Ahora.

—No, Cedric —respondió Elara firmemente—. Voy a luchar contigo. Estamos juntos en esto.

—No... —Cedric quería negarse. Era porque mientras sabía que Elara podía usar magia para atacarlos, ella estaba indefensa, y su tiempo de lanzamiento era demasiado largo. No sería útil en la batalla, o más bien, posiblemente podría incluso hacer las cosas más difíciles para él.

Después de todo, ahora, también se veía forzado a protegerla mientras luchaba. Pero, viendo la mirada en su rostro, no pudo decir nada en su contra.

El líder bandido rió de nuevo. —Qué conmovedor. Veamos cuánto dura tu resolución.

Hizo una señal a sus hombres, y los bandidos cargaron. Cedric se movió para interceptarlos, su espada brillando en la tenue luz.

«Caballería de Oro. Espada Dorada».

Estaba listo, con mana radiando de su núcleo. Aunque su mana solo podía fortalecer su cuerpo y recubrir su espada ya que solo era un Despertado de segundo nivel. Por eso era un Aspirante a Caballero, ya que uno solo podía convertirse en caballero una vez que alcanzaba el tercer nivel de su cultivo.

¡CLANK!

La espada de Cedric se encontró con la hoja de un bandido, el impacto resonando a través del bosque. Su cuerpo se movía con velocidad y precisión, cada golpe y parada potenciado por su mana. Despachó a un bandido tras otro, y su entrenamiento y fuerza superior eran evidentes.

Pero justo cuando estaba a punto de golpear a otro oponente, su espada se encontró con un hacha. Frente a él estaba el líder de los bandidos, sonriendo con suficiencia.

—Justo como esperaba —se burló el líder bandido—. Esta chica no es alguien de posición normal. Tal belleza de sangre noble nos dará un buen precio.

Al ver eso, los ojos de Cedric se inyectaron en sangre de ira. —¡No la tocarás! —rugió, lanzando un furioso ataque contra el líder de los bandidos.

Al principio, Cedric abrumó al líder con sus superiores habilidades con la espada, perfeccionadas por años de entrenamiento en el ducado. Presionó su ventaja, haciendo retroceder al líder bandido con una ráfaga de golpes. Pero justo cuando avanzaba, sintió que algo andaba mal.

—Jejeje... Por fin te has dado cuenta —el líder habló mientras sonreía, revelando sus dientes dorados. Era asqueroso, y no pudo evitar sentir que el disgusto aumentaba, pero no se quedó en esa vista por mucho tiempo.

Miró por encima de su hombro, y su corazón se hundió. Uno de los bandidos que había derribado antes ya había capturado a Elara. El bandido sostenía un cuchillo contra su garganta, con una sonrisa cruel en su rostro.

—¡Elara! —gritó Cedric, su voz llena de desesperación.

El líder bandido aprovechó la distracción momentánea de Cedric, balanceando su hacha con fuerza brutal.

¡CLANK!

Cedric apenas logró bloquear el golpe, el impacto enviando una sacudida estremecedora a través de sus brazos.

—Parece que estás en un aprieto, caballero —se burló el líder bandido, su sonrisa ensanchándose—. Suelta tu espada, o la chica lo pagará.

La mente de Cedric corría, sus ojos moviéndose entre el líder y Elara. No podía permitir que la lastimaran, pero rendirse significaba que ambas vidas estarían perdidas.

Elara, con los ojos abiertos de miedo pero llenos de determinación, cruzó miradas con Cedric. —No te rindas —articuló silenciosamente, su resolución inquebrantable.

Cedric apretó su agarre en la espada, su mente decidida. —Déjala ir, y lo consideraré —dijo, su voz firme a pesar del tumulto dentro de él.

—Buen intento, pero no soy tan estúpido. ¡Suelta la espada, ahora! —rió el líder bandido, un sonido áspero.

En ese momento, la mano de Elara se crispó, y Cedric vio el más tenue resplandor de magia. Ella estaba preparando un hechizo a pesar del peligro. Necesitaba ganar tiempo.

Cedric levantó su espada, sus ojos fijos en el líder bandido.

—Bien —dijo, su voz calma y controlada—. Tú ganas.

Bajó su espada lentamente, haciendo parecer que se rendía. La sonrisa del líder bandido se ensanchó, su agarre en el hacha aflojándose ligeramente.

Justo cuando la espada de Cedric tocó el suelo, el hechizo de Elara se activó. Un estallido de luz y calor brotó de su mano, tomando por sorpresa al bandido que la sostenía. Él gritó, su agarre sobre ella aflojándose.

Cedric se movió con la velocidad de un rayo, su espada destellando desde el suelo para golpear al líder bandido. El líder, tomado por sorpresa por el cambio repentino, intentó bloquear pero fue demasiado lento. La hoja de Cedric atravesó sus defensas, derribándolo.

Al menos así es como se suponía que sería, cuando el cuerpo del líder bandido brillaría de un verde intenso.

—Je... Lo sabía.

¡CLANK!

La espada golpeó al tipo, pero no lo atravesó. Ante eso, los ojos de Cedric se ensancharon. ¿Por qué su ataque no golpeó al bandido? ¿Qué estaba pasando?

Esas preguntas pasaron por su mente, pero no tenía la respuesta a ninguna de ellas.

El líder bandido levantó su hacha, una sonrisa triunfante en su rostro. La bajó con una fuerza aterradora. Cedric lo vio venir, pero aún recuperándose de su golpe, no tuvo tiempo de defenderse. El hacha estaba a solo centímetros de su rostro mientras cerraba los ojos, aceptando su destino.

Pero el dolor esperado nunca llegó. En su lugar, escuchó un sonido crujiente como si algo se estuviera cristalizando. Cedric abrió los ojos y vio al líder bandido congelado en medio del golpe, su hacha suspendida en el aire.

No solo el líder bandido, sino toda el área alrededor de ellos estaba congelada. Los árboles, el suelo y todos los bandidos estaban envueltos en una capa brillante de hielo, excepto Cedric y Elara.

Elara estaba de pie a unos metros de distancia, con la mano extendida. Su rostro era una mezcla de intensa concentración y determinación.

—Elara... —susurró Cedric, asombro y confusión mezclándose en su voz.

Los ojos de Elara lentamente volvieron a la normalidad, y se tambaleó ligeramente, el inmenso esfuerzo claramente pasándole factura. Cedric corrió a su lado, atrapándola antes de que pudiera caer.

—¿Qué... cómo hiciste...? —tartamudeó Cedric, mirando alrededor el paisaje congelado.

—No fue ella.

En ese momento, otra voz resonó.

Era una mujer con una túnica cubriendo su rostro. Incluso hasta este momento, él nunca había sentido su presencia, como si no estuviera allí. Y eso hizo que Cedric se asustara aún más.

Ya que eso significaba que la persona frente a él era mucho más fuerte que ella.

—¿Eh? ¿Quién eres tú? —preguntó Cedric, tratando de proteger a Elara.

«Al menos voy a morir protegiéndola».

Eso era lo que estaba pensando.

La mujer lentamente retiró su capucha, revelando un rostro increíblemente hermoso con ojos verdes fríos. Sonrió mientras descendía graciosamente del cielo, su mirada fija en Elara.

—Interesante —meditó la mujer, su voz suave como la seda—. Pensar que tal niña puede existir. Incluso con su núcleo completamente roto, aún puede usar mana, como si tuviera otro núcleo en su cuerpo. Qué talentosa.

Se acercó más, sus ojos nunca dejando a Elara. Cedric se tensó, listo para defenderla a pesar de saber que estaba en desventaja.

La mujer miró profundamente a los ojos de Elara, una extraña fascinación brillando en los suyos.

—Conviértete en mi discípula, pequeña —dijo, su tono tanto imperativo como seductor—. Conviértete en mi discípula, y te daré todo lo que necesites.

—¿Sanarás mi núcleo? —preguntó Elara, mirando a la mujer. El hecho de que esta mujer poseyera suficiente fuerza para cubrir toda el área con una escarcha mientras los delineaba a ellos solos mostraba cuán proficiente era con tal magia.

«Es al menos magia de 5 estrellas».

Esta era la razón por la que ella estaba inclinada a creer que la mujer era fuerte.

—Jajaja... ¿Es eso lo que deseas?

—No. Deseo venganza —respondió Elara, y ante eso, el rostro de la mujer se volvió frío.

—Venganza, es una palabra pesada —dijo mientras miraba en sus ojos—. ¿Estás lista para hacer cualquier cosa por ella?

—Lo estoy.

—Ya veo. Entonces, si eso es lo que deseas, voy a respetarlo —la mujer sonrió mientras levantaba su mano.

—Si ese es el caso, acepto.

Y Elara aceptó su propuesta instantáneamente.

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