014 アレルギーで助かった

蘇我紬は吐き気で涙が出るほどだった。

しかし、何も吐き出せなかった。

久世澪は珍しく慌てて、急いでバッグからティッシュを取り出して彼女に渡し、心配そうに尋ねた。「あなた、どうしたの？まさか...」

まさか妊娠したんじゃないでしょうか？

久世澪は興奮と心配が入り混じっていた。

蘇我紬は落ち着こうと努め、ティッシュを受け取って拭いてから説明した。「アレルギーなんです。最近食欲不振で、吐き気と目まいがあって。でも、もう病院に行ってきました。二、三日したら発疹も引くと思います。」

蘇我紬は心の中でほっとした。アレルギーで良かった。そうでなければ、どう言い訳すればいいか分からなかった。

久世澪はそれを聞いて、少しがっかりした後、深い心配の色を浮かべた。「あなたったら、病気なのにプレゼントを買いに出てくるなんて。さあ、お母さんが家まで送るわ。おじいさまへのプレゼントのことは私が何とかするから。」

「そんな、だめです。大丈夫ですから、お母さん。このまま買い物を続けましょう。」蘇我紬は主張した。彼女は一人で家にいたくなかった。

しかし、久世澪が決めたことを、他人が説得するのは難しかった。

久世澪の度重なる催促に、蘇我紬は諦めざるを得ず、久世澪に家まで送ってもらった。

彼女は久世澪が一緒に家の中まで入ってきて、世話を焼き始めるとは思わなかった。

彼女がお湯を入れたコップを持ってきたところ、久世澪が入ってきて、ため息をつきながら言った。「私たちは家族なのよ。あなたは病人なのに、私の世話をするなんて。私には手足があるんだから、喉が渇いたら自分で水を注げるわ。」

蘇我紬は頑固にコップを持ち続け、義母への深い感謝の気持ちで胸がいっぱいだった。久世澪が白川蓮と影山瑛志の前で彼女をかばってくれた場面が、頭の中で消えることなく残っていた。この恩は、蘇我紬ができる限り報いたいと思っていた。

久世澪は軽く微笑み、蘇我紬の手からコップを取って一口飲んで喉を潤した後、突然蘇我紬に衝撃的な言葉を投げかけた！

「紬、あなたの態度を見ていると、瑛志と離婚する準備をしているのかしら？」

蘇我紬は心臓が飛び上がるような思いで、考える間もなく即座に否定した。「そんなことありません。お母さん、心配しないでください。デパートでのことは本当に誤解なんです。瑛志は...」

しかし、彼女が言い終わる前に、久世澪は手を上げて遮り、唇を引き締めて微笑んだ。彼女をまっすぐ見つめ、その目には包容力と理解、そして心配が満ちていたが、とても落ち着いた口調で言った。「紬、あの女性が付けていた指輪は、おじいさまがあなたたちにくれた結婚指輪よ。瑛志のものとペアになっているわ。」

「私は...」

「偶然同じものだったのかもしれない、そう言いたいのでしょう？お母さんはそれを信じるわ。あなたの結婚指輪を見せてくれれば、私の推測は全て間違いだったということにするわ。」久世澪は一歩引いて攻めるように、蘇我紬を言葉につまらせた。

彼女にはそれを見せることなどできるはずもなかった。

沈黙が最高の答えとなった。

久世澪は深いため息をつき、コップを置くと、温かい手で彼女の両手をしっかりと握った。温もりと力強さを感じる手だった。

まるで蘇我紬に力を与えるかのように、彼女の慌ただしい心は一瞬で落ち着いた。

久世澪はかえって笑いながら言った。「あなた、自分を責めないで。これはあなたの過ちじゃないわ。プレッシャーも感じる必要はないし、悲しむ必要もない。影山家の結婚は、瑛志が離婚したいからといって簡単にできるものじゃないわ。おじいさまが絶対に同意しないのはもちろん、私も絶対に認めないわ。」

「あの白川蓮という女性なんて、私の目にも入らないわ。おじいさまの前で、万分の一の可能性もないと思わない？」

蘇我紬は黙って俯いたまま、すでに感動で涙がボロボロと流れ落ちていた。まるで真珠の首飾りが切れたように、一粒また一粒と。

あの「自分を責めないで」「プレッシャーを感じる必要はない」という言葉で、蘇我紬はもう耐えきれなくなった。

蘇我紬は涙を拭いながら笑って答えた。「お母さん、慰めてくださってありがとうございます。もし私たちの間に本当に愛情がなくなってしまったら、私たちのことを理解してください。愛情のない結婚は、離婚が一番いい終わり方だと思います。」

久世澪はこの言葉を聞いて、先ほどまでの諄々とした態度が一変し、表情が重くなった。

彼女は急に厳しい目つきになり、「お嫁さん、お母さんの言うことを聞きなさい。瑛志にもう一度チャンスをあげて。二年間、仲睦まじく過ごしてきたのよ。彼があなたに対して何の感情もないなんてことはないわ。お母さんも女だから分かるの。あなた、瑛志のことが好きなのでしょう？」

蘇我紬は久世澪を見つめ、気軽な様子を装って微笑んだ。「はい、お母さんの仰る通りです！」

久世澪は彼らの間の事情を知らなかった。こんな事態になって、久世澪がそう考えるのも当然だった。蘇我紬だけが心の中で分かっていた。これは全て影山瑛志の芝居に過ぎなかったことを。ただ、彼女が気づくのが遅すぎただけだった...

そうでなければ、この期間、こんなに辛い思いをすることもなかったはず...

「お母さん、もうすぐ食事の時間ですけど、何か食べたいものはありますか？もうすぐお手伝いさんが来て料理を作ってくれます。」