015 思いやりのある

久世澪は自分の義理の娘とはあまり接触がなかったものの、彼女の料理の腕前については耳にしていた。「じゃあ、お手伝いさんが来るまで待ってから行くわ。少し注意事項を伝えておくから。アレルギーも、ちゃんと対処すれば早く良くなるものよ。できるだけ苦しまないようにしましょう」

「はい！ありがとうございます、お母さん」

蘇我紬は甘く微笑んで答えた。

久世澪の思いやりある慰めで、蘇我紬の気持ちは大分良くなった。久世澪が帰った後、すぐにLINEを開いて白川蓮をブロックした。

こんな下手な芝居に、気にするだけ損だわ！

影山瑛志の言う通り、どうせ自分のものにはならないのだから、考えても仕方ない！今は食べて飲んで、それが一番大事！

早く病気を治さなきゃ！

...

影山瑛志は白川蓮を自分の別荘の一つに連れて行き、鍵を渡した。

「とりあえずここで落ち着いて。家のことは心配しないで、僕が全部処理するから。何か必要なものがあったら言って」

白川蓮は恥ずかしそうに微笑み、心の中で喜びに浸りながら、影山瑛志に両手を広げた。

影山瑛志は一瞬躊躇したが、それでも前に進み、彼女に抱きしめられた。

続いて白川蓮は甘い表情で言った。「ありがとう、瑛志さん。あなたがいてくれて本当に良かった。あなたがいなかったら、今の状況にどう対処したらいいか分からなかったわ...」

「ゆっくり休んで。母の言葉は気にしないで」影山瑛志は少し躊躇した後、彼女を慰めた。

白川蓮は素直に首を振り、さほど気にしていない様子で言った。「あなたと蘇我紬さんはまだ夫婦だもの。お母様が義理の娘の味方をするのは当然よ。私にも分かります」

影山瑛志は頷き、安心したように言った。「そう言ってくれて良かった」

白川蓮は本当に分かり者だ。

「そうだ、その結婚指輪を僕に渡してくれないか。僕たちが結婚する時に、正式に君の指にはめさせてもらうから」

影山瑛志は自然に本題に入った。

もうすぐ祖父の誕生日だ。蘇我紬から突然の電話があって頭を悩ませたが、彼女の言う通りだと認めざるを得なかった。指輪の件は大事にも小事にもなり得る。小さなことで大きなものを失うわけにはいかない。

白川蓮はそれを聞くと、すぐさま指輪を外し、林秀に向かって言った。「林秀、指輪のケースを持ってきて」

林秀はすぐにスーツケースを開けて指輪のケースを探し始めた。

影山瑛志は彼女がこんなにも素直に、何も聞かずに従う態度に少し疑問を感じた。「不安だって言ってたのに、こんなに簡単に僕に渡すの？」

白川蓮は愛らしく彼を睨みつけ、嬉しそうに言った。「あなたが私にくれたってことは、私を第一に考えてくれてるってことでしょう。もう、男の人って分からないわね！とにかく私、結婚前に結婚指輪をはめてくれたことがすごく嬉しいの」

「最初は自分が無理を言ってるんじゃないかって思ったけど、あなたが本当に承諾してくれるなんて。やっぱりあなたは私のことを大切に思ってくれてるのね！」

白川蓮は話しながら林秀から受け取ったケースに指輪を丁寧に入れ、影山瑛志に渡した。

影山瑛志は心を打たれ、指輪を受け取りながら彼女の頭を撫で、自ら説明した。「祖父の誕生日までは、離婚のことは祖父に言いたくないんだ」

白川蓮は影山瑛志の胸に顔を埋めた。今でも彼を離したくない様子で、確信を持って言った。「あなたは必ず蘇我紬さんと離婚するわ。私知ってる」

影山瑛志は彼女を見つめ、その言葉の後で沈黙に陥った。

最後に彼女の頭を強く撫でて言った。「じゃあ、僕は先に帰るよ。早く休んで」

「はい！」

影山瑛志が白川蓮のところを離れた時は、すでに午後7時だった。白川蓮と夕食を済ませてから、彼女を用意しておいた別荘に送り届けたのだ。

帰宅途中、久世澪から電話がかかってきた。

「母さん、どうしたの？」

「今どこ？祖父へのプレゼント、私が買っておいたから取りに来なさい」

影山瑛志は眉をひそめ、不解そうに言った。「なんでわざわざプレゼントまで買ってくれたんですか？僕と紬で買いますから」

「紬は病気なのに、まだ無理させる気？早く来なさい！さっさと受け取って帰りなさい。九星国際ビルの入り口の駐車場で待ってるわ」

言い終わると久世澪は電話を切った。

影山瑛志に対して全く良い顔を見せなかった。母は長年こんな風に彼に話しかけたことはなかった...

人は冷たい印象があるが、それは見た目だけのことだった。こんなに攻撃的で的を絞った言葉遣いは初めてこれほど頻繁に出てきた。

最後に、影山瑛志は久世澪の車に乗り込んだ。

久世澪は腕時計を見て言った。「随分早いじゃない。後ろめたいの？愛人といる時に母親からの電話を受けるのが怖かった？」

影山瑛志は唇を引き締めて言った。「母さん、わざわざ僕を呼びつけたのは皮肉を言うためですか？」