011 思いがけない来客

影山瑛志に一瞥をくれた久世澪は、白川蓮を横目で見て、最後に蘇我紬に視線を向けた。優しい眼差しながらも、鋭い口調で言った。「紬、これはどういうこと？本物が偽物のために席を譲るなんて？瑛志、これはどういう意味か説明してくれないの？」

影山瑛志は一瞬固まり、慌てて説明した。「母さん、誤解しないで。たまたま蓮さんと会っただけなんです。」

白川蓮は急いで涙を拭い、笑顔で同調した。「久世伯母、そうなんです。お爺様へのプレゼントを選びに来たら、偶然瑛志さんたちに会って、ちょっとした誤解があっただけです。大したことではありません。」

久世澪は彼女の顔を見つめ、軽く笑った。「ちょっとした誤解で顔が涙でぐちゃぐちゃになるほど泣くの？どれほどの悔しさなのかしら。大人が人前でこんなに取り乱すなんて、恥ずかしいと思わないの？」

白川蓮はそれを聞いて、急いで頬を拭った。「久世伯母のおっしゃる通りです。感情を抑えられなかった私が悪いです。辛いことがあっても泣くべきではありませんでした...恥ずかしいことですよね...」

影山瑛志は見かねて眉をひそめた。「これは紬が悪いんです。彼女の言葉があまりにも酷かった。蓮さんを第三者だと言い、脅したんです。誰だってそんなこと言われたら辛いでしょう？」

久世澪はそれを聞いて、嘲笑うように笑った。「彼女の言ったことが間違ってるの？最近は真実を言っても夫に虐げられる時代なのね。自分の夫が自分の味方をせず、他の女の味方をする。誰だってそんな目に遭えば辛いでしょう？私の出来の悪い息子のせいで、私の嫁が不機嫌なのも当然ね。」

影山瑛志は唇を引き締め、困ったように言った。「母さん、そんな言い方しないでよ。」

白川蓮も黙って俯いていた。どう考えても、久世澪は彼女の将来の義母になるはずだった。義母は決して怒らせてはいけない存在だ。さもないと、将来の生活が大変なことになるだろう！

「私の言ってることが間違ってるの？」

久世澪の言葉は質問というより詰問だった！

白川蓮は反論できず、すぐに同調した。「久世伯母のおっしゃることはもっともです。でも、一概には言えないと思います。瑛志さんは公平な立場で対応しただけです。蘇我さんが今は彼の妻だからといって、無条件に味方をするべきではないと思います。」

久世澪は口元を歪めて笑った。「じゃあ瑛志、さっき紬が何て言ったか聞いてたの？原文通り繰り返してみて。私の嫁がどんな言い方をしたのか、聞かせてもらいましょう。」

白川蓮が急いで口を挟んだ。「私が久世伯母のために繰り返しましょうか。」

「あなたに聞いてないわ。あなたが話す番じゃないでしょう。」

久世澪の言葉は冷たく無情で、白川蓮に一切の面子も立てなかった。

白川蓮を庇おうとしていた影山瑛志も、背筋が凍る思いだった。

蘇我紬は目の前で起きていることに驚きを隠せなかった。義母に対する印象が一変した！

義母があまりにも彼女の味方をしすぎている！

こんなにも彼女の怒りを晴らしてくれている！

明らかに白川蓮を標的にしているじゃない！

影山瑛志は聞いていなかったはずだし、そもそも事実無根なのに、どうやって知っているというの？

まさか、この女のために母親に嘘をつくつもりなの？！

蘇我紬は影山瑛志に視線を固定したままで、白川蓮の慌てた表情に気付かなかった。しかし、それらすべてを久世澪は見逃さなかった。

影山瑛志が繰り返せるはずもなく、的外れな返事をした。「母さん、誤解は解けたんだから、もういいじゃないですか。」

「じゃあ、私が推測してみましょうか。あなたが言えないのは、紬が実際に何を言ったのか聞いていなかったからでしょう？聞いていないのに、第三者の言葉は聞いて、その人が泣いているのを見て心が痛んで、紬が過度な発言をして第三者を傷つけたと決めつけたの？」

影山瑛志は眉間にしわを寄せた。「母さん、いい加減第三者って言葉を使うのはやめてよ...」

「答えなさい。そうなの？」

久世澪は冷たい表情で、不機嫌そうに言った。

影山瑛志は幼い頃から多くのことを久世澪の目から逃れることができなかった。今日も例外ではなく、彼はただ頷くしかなかった。

その頷きと同時に、鋭い平手打ちの音が響いた！

久世澪は直接白川蓮の頬を強く打った！

白川蓮は頬が火照るような痛みを感じた。彼女は驚愕と動揺で顔中涙まみれになった。

彼女は屈辱を感じていた！

蘇我紬の前で、将来の義母に殴られ、さらに義母に反論され、白川蓮は本当に面目を失った！

彼女は心の奥底で非常に不愉快に感じ、俯いて歯を食いしばり、声を出して泣かないようにした。

一方、久世澪は優雅に手を振りながら、衝撃的な言葉を発した。「瑛志、あなたは私の息子なのに、こんな頭の悪いことをするなんて。あなたのお父さんが手術室を家に持ち込んでいなかったら！私はあなたが本当に私の実の子かどうか疑うところよ！」

「根も葉もない噂を、よく信じられるわね？！しかも自分の妻を疑うなんて、本当に縁起でもない！」