謝れ！

「俺に好きな人がいなければ、あなたと離婚することはなかったでしょう」

他の言葉はどれほど多くても、この一言が蘇我紬に大きな希望を抱かせた。

この二年間の彼の優しさは、彼女の心を動かした。

白川蓮の得意げな顔を見つめながら、蘇我紬は軽く笑って言った。「でも影山瑛志はそうは言っていませんでした。あなたたちはもう終わったと。私と彼との結婚は、あなたみたいな外野が口出しできるものじゃないのよ」

「彼が何を言おうと信じるの？じゃあ、なぜ私が戻ってきたら、あなたたち離婚することになったの？」

白川蓮はゆっくりと頬杖をつき、唇を歪めて言った。「自分を欺くのはやめなさい、かわいそうな子」

「彼は私を守るために、みんなを騙さざるを得なかったの。そうしなければ、影山海人の手段で、私がどうなると思う？」

蘇我紬は彼女の言葉に言葉を失い、どれだけ言っても離婚という一言には勝てなかった。

蘇我紬がその場に立ち尽くし、どう反論すればいいか分からない時。

優位に立った白川蓮は、涙目になり始めた。彼女は顔を覆って泣きながら言った。「蘇我紬！なぜ私をこんな風に扱うの？私は第三者じゃない！第三者じゃないのに、どうしてそんな傷つく言葉を言えるの…」

その言葉が終わるや否や。

影山瑛志が蘇我紬の後ろから歩いてきた。顔には困惑と白川蓮への心配が浮かんでいた。

彼は驚いて蘇我紬を一瞥し、すぐに心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？蘇我紬が何か言ったのか？」

白川蓮は啜り泣きながら、言葉が途切れ途切れになって、「彼女が…彼女が、絶対にあなたと離婚しないように全力を尽くすって言って、私この第三者に出て行けって。それに、瑛志はもう私のことが好きじゃない、ただ罪悪感から優しくしているだけだから、察して自分から消えろって…」

影山瑛志は疑わしげに蘇我紬を見て、呆れ笑いをした。「蘇我紬がそんなことを言えるのか？」

「瑛志の心の中で、彼女はそんなことが言えない人なの？じゃあ、さっき聞いたのは何？幻聴？」

白川蓮は可憐で哀れな様子で、涙が止まることはなく、まるで大雨のように流れ落ちた。見ているだけで蘇我紬でさえ心が痛んだ。まして彼女を好きな影山瑛志はなおさらだった。彼はその様子を見て、蘇我紬を探るように見つめ、意味深く言った。「本当に意外だな、君にそんな一面があるとは」

蘇我紬は眉を上げた。「私だって泣けるわ。でも泣かない。人間には誇りがある。恥を知らない人間は哀れで滑稽よ。私はサーカスの道化じゃない。人を笑わせるために涙なんか流さない」

白川蓮は聞けば聞くほど、啜り泣きが大きくなった。「瑛志、見て。あなたの前でさえ遠慮しないのよ！」

蘇我紬は冷たく彼女を一瞥し、すぐに頭を上げて影山瑛志をじっと見つめた。「私はそんなことは言っていない。認めるわけがない」

影山瑛志は意味深く言った。「君がこんなに口が達者だとは思わなかったな」

蘇我紬の顔には決意が浮かび、強い意志と敵意に満ちていた。このような眼差しは影山瑛志が見たことのないものだった。今、目の前にしてみると、影山瑛志はとても不快に感じた。彼女の怒りに満ちた表情は、影山瑛志の心に煩わしさを生じさせた。

「謝れ」

白川蓮の顔に一瞬の得意げな表情が浮かんだ。

一方、蘇我紬は暗い表情で、影山瑛志をじっと見つめ、再び繰り返した。「私はそんなことは言っていない！」

「なぜ彼女が君を陥れる必要がある？得をするのは彼女のはずだ。なぜ真実にこだわる？全てを失いそうで彼女に嫉妬しているのか？」

影山瑛志の言葉は、蘇我紬にとってはなんと滑稽なことか。

おかしいのは。

彼女も不思議に思っているのだ。

彼女は首を傾げて白川蓮を見つめ、続けて言った。「まさか、あなたの好きな人がこんな小細工を弄する女性だとは思いもしなかったわ。正直に言えば、今日は目が覚めたわ！」

言い終わると蘇我紬は彼らをもう一目も見たくなく、出口に向かって歩き出し、自分で立ち去ろうとした。

彼女に謝れだって？！

夢の中でもありえない！

明らかに白川蓮には証拠もないのに！なぜ影山瑛志は正当な理由もなく彼女に謝れと言えるの？

彼らには彼女がやったという証拠があるの？

人を好きになれば理不尽になっていいの？！

蘇我紬は歯ぎしりするほど腹が立った。数歩歩いたところで、影山瑛志の驚いた声が聞こえた。

「母さん、どうしてここに？」

久世澪（くせ みお）は影山瑛志の母親で、蘇我紬と彼女の接点は数回しかなかったが、久世澪はいつも優しく、彼女を大切に扱ってくれた。しかし久世澪は長年このような家庭で生活してきたため、生まれながらの気品があり、さらに眉目が冷たく見えるため、初対面の印象では近寄りがたい人に感じられた。

この冷たさは、影山瑛志も母親によく似ていた。