あなたのせい

林助手は白川蓮の生活アシスタントで、名前は林秀（はやし しゅう）といい、白川蓮は彼女のことを林助手と呼ぶのが癖になっていた。

林秀はそれを聞いて、バッグから水筒を取り出したが、空っぽの感触に心がヒヤリとした。

彼女は慌てて謝りながら言った。「白川姉、申し訳ありません。水を飲み切って補充するのを忘れていました…今すぐ行ってきます！」

白川蓮は首を振って、「いいわ、あなたは初めてここに来たんだから、探すのは面倒でしょう。後で見かけたら補充すればいいわ」と言った。

林秀が携帯を取り出して給水機の場所を探そうとしたとき、大きな手が彼女の前に差し出された。

「水筒を俺に渡して、俺が彼女の水を汲んでくる」

林秀が断ろうとした時には、既に水筒は取られていた…

彼女は困惑して白川蓮を見たが、蓮はとびきり嬉しそうな顔をしていたので、すぐに口を閉じた。

蘇我紬は一瞬戸惑った。

彼女は、影山瑛志が白川蓮の世話をすることにこれほど慣れているのを発見した。

これは元々白川蓮のために培った習慣なのか？

自分は、ただ白川蓮への優しさのおこぼれに預かっていたに過ぎなかったのか？

…

そう考えると、蘇我紬は立っていられなくなった。彼女は影山瑛志の背中を見つめながら、言いようのない感情に襲われた。

同時に、子供のことを彼に告げる考えを完全に諦めた。

親の心は子を思う、どうして自分の子供を見捨てることができるのだろうか？

思えば、自分はなんて甘かったのだろう。

彼女は心が冷え切った。

白川蓮は彼女の感情を察知し、申し訳なさそうな、しかし甘い表情で言った。「瑛志はずっとこうなの。色々な面で私の面倒を見てくれるの。ごめんなさい、変に思わせちゃったかしら」

蘇我紬は眉を上げ、複雑な目で彼女を見つめ、軽作り笑いを浮かべながら言った。「仲が良さそうですね」

それを聞いて、白川蓮は得意げに言った。「当然よ」

そう言いながら、彼女は林助手に先ほどから食べたかったお菓子を買いに行かせた。

わざと林助手を遠ざけた後、より遠慮のない話をし始めた。「そうそう、あなたたちはまだ夫婦でしょう。私の言葉を引き出そうとしないで。録音されてネットにでも流されたら、瑛志の立場が悪くなるわ」

ふん、蘇我紬は少し意外そうに彼女を見つめ、この人が本当にそう考えているのか、それともこんなに愚かなのか、影山瑛志を破滅させる方法を他人に教えるなんて、一時判断がつかなかった。

これは確かにいいアイデアだ。

ただ、自分にそんな真似ができるだろうか？

蘇我紬は返事をする気も起こらず、横に立ったまま、彼女を見ようともしなかった。

白川蓮が黙っているはずがなかった。「私の足のことが気にならない？」

「全然」

他人事だ、というように突き放す。

白川蓮は冷笑した。「もしこの足があなたと関係があったとしたら？」

「どういう意味ですか？」

蘇我紬は眉をひそめ、反射的に一歩後ずさった。面識もない人に責任を押し付けるなんて、あまりに理不尽だ。

「時々あなたが羨ましいわ。あなたはお爺さんに選ばれた人だから、たとえ瑛志があなたを好きでなくても、彼を手に入れることができる。本当に嫉妬するわ」

白川蓮は淡々と語った。

蘇我紬にとっては晴天の霹靂だった。自分でわかっているならまだしも、今こうして人に指摘され、間接的に侮辱されることは、蘇我紬の全身を不快にさせた。

「あの時、あなたが自分から去ったんでしょう」

蘇我紬は負けじと反論した。

しかし、白川蓮はそれを聞いて、くすくすと大笑いし始め、最後には声も出なくなった。「私が自分から去った？私は追い出されたのよ！まさか私が瑛志を好きじゃなかったと思ってるの？私の足は、あなたたちの結婚式の日に、急いでいた道中で事故に遭って折れたのよ。

「もし私が瑛志に執着し続けていたら、お爺さんは私を許さなかったでしょう。お爺さんの心の中では、恩返しの方が瑛志の幸せより大切だったの。あなたって、本当に運が良いわね。

「そして、すごく哀れでもあるわ」

白川蓮は全てを見透かしたような、極めて皮肉な口調で語った。彼女は口角を引き上げ、最後の一言を軽々しく投げかけた。嘲笑に満ちていたが、蘇我紬の身に降りかかると、千斤の重みを持っていた。

蘇我紬は眉間をさすった。

当時、彼女は影山瑛志を好きだったから同情心が芽生えたのだが、彼女も馬鹿ではなかった。彼女は特に白川蓮のことについて尋ねた。

彼女は尋ねた。「影山瑛志、もしまだ白川さんのことが好きなら、私たちは結婚しなくてもいいです」

影山瑛志はすぐに否定した。「だめだ。俺は君と結婚する」

「もしお爺さんのことが理由なら、私から説得することもできます。気負わないでください…」

影山瑛志は手を振った。「お爺さんのせいじゃない。白川蓮は俺と別れたんだ。もう終わったことだよ。彼女は俺を憎んでいる。もう戻ってこないよ」

蘇我紬は口を開きかけたが、影山瑛志のそんな悲しそうな様子を見て、胸が痛んだ。

影山瑛志は続けた。「俺はまだ彼女のことが好きだけど、時間が癒してくれるかもしれない。もしかしたら君を好きになるかもしれない。

「でも、蘇我紬、はっきり言っておきたいことがある。もし俺が君を好きになれなかったら、妥協はしない。

「俺は君と結婚できる。でも俺には好きな人がいる。俺たちの結婚は三年期限で、三年後には君から爺さんに離婚を申し出てほしい。

「もし俺に好きな人がいなければ、君と離婚はしない」