022 良い犬は道を塞がない

影山瑛志は怒るどころか笑みを浮かべ、冷ややかに男を見つめて、「君は残り物が好きなようだね」と言った。

男は嘲笑い、テーブルの二人の女性を意味深に見つめ、さらに車椅子に座って近づいてきた女性を見て、率直に言った。「料理が温かいからといって、まずい物は根本的にダメだ。君が見向きもしない残り物が、実は君を虜にしているかもしれないのに、気づいていないだけだ」

ちっ、男の本性だな。

男はそう言うと背を向けて自分のテーブルに戻り、見物していた仲間たちが全員集まってきて、あれこれと話し合い始めた。

見ず知らずの人が、初めての印象だけで蘇我紬のことをこれほど擁護する。

一方、二年間共に過ごした男は、彼女のことを「残り物」と表現する。

彼女は思わず吹き出して笑い、首を振りながら立ち上がった。「澄花、ちょっとトイレに行ってくるわ。先に食べていて」

影山瑛志があの言葉を言って以来、夏川澄花は暗い表情を浮かべ、少しも食欲がなかった。蘇我紬がいるため、思うように振る舞えず、万が一紬の気持ちを傷つけでもしたら元も子もない。そう思って急いで頷いた。

蘇我紬が立ち去るや否や。

影山瑛志は後を追おうとした。

夏川澄花は挑発的に笑い、皮肉を込めて言った。「トイレに行くだけで、戦争に行くわけじゃないでしょう。見張る必要なんてないわ。それとも影山若様は白昼堂々と女子トイレまで追いかけるつもり？」

影山瑛志は立ち止まり、彼女の方を向いて目を細めた。「彼女が全部話したのか？」

「何を話したって？」

夏川澄花は困惑したように目を瞬かせ、唇を一文字に結んで、明らかに怒りを抑えているようだった。

「私たちが離婚することをだ」

夏川澄花はそれを聞いて、驚いたような表情を演じ、冷静かつそっけない口調で言った。「まあ、本当？今影山若様の言葉で初めて知ったわ。これって紬のせいにするつもり？」

「さっきの会話は全部聞いていた」

影山瑛志は冷淡に彼女を見つめ、表情からも今非常に不機嫌なことが分かった。

夏川澄花は露骨に目を回し、不機嫌そうに言った。「何？影山若様、まさか紬のことを'残り物'と侮辱した理由を説明しようとしているの？それに、紬の追っかけを追い払う資格なんてないでしょう？」

夏川澄花の言葉には怒りが込められていった。「何事も自分に資格があるかどうか考えてからにしてよ」