033 受け取る必要なし

人混みから完全に抜け出すと、突然青に変わった信号に運転手がアクセルを踏んで前進しようとしたところ、速度が上がり始めたとたん、歩行者が猛スピードで飛び出してきた。すでに動き出した車の流れを見て、歩行者は非常に慌てた様子だった。

運転手は慌ててブレーキを踏み、やっと停車した。歩行者は驚いて深々と頭を下げて謝罪し、仕方なく引き返して車の流れの真ん中に立ち、あたりを見回しながら緊張した表情を浮かべていた。まるで車に気付かれずに轢かれてしまうのを恐れているかのようだった。

この出来事で、眠りに落ちていた蘇我紬は突然目を覚ました。彼女は混乱した目で、すでに安定して前進している前方の道路状況を見つめ、しばらくしてようやく我に返った。

すでに記者の人垣から抜け出していた。

毎年このようで、まるで決められた手順のように、年々必ず行われる。彼女は以前、影山瑛志と結婚する前、ただの祖父に引き取られた子供の時から、これらのことを十分理解していた。

彼女は欠伸をして、とても自然に影山瑛志の腕を離し、おとなしく反対側に座った。この時、二人は東西に分かれ、最も遠い距離となった。

この車は空間が広かったため、二人は完全に無関係な人のようになった。

蘇我紬は座る位置を変え、車の窓に寄りかかって再び眠ろうとした。

一方、影山瑛志は既にしびれていた体の半分を動かし、非常に不機嫌な顔で運転手を見つめ、鋭い眼差しを向けた。

運転手はすぐに背筋が凍る思いがし、バックミラーを見ると影山瑛志の目と真正面から合ってしまった。彼は慌てて謝罪した。「申し訳ございません、影山若様。次回の運転では気をつけます。」

影山瑛志は彼に良い顔色を見せず、冷たく返した。「三ヶ月分の給料を受け取って帰れ。」

言外の意味として、運転手はその場で解雇されたのだ。

運転手は一瞬パニックになった。懇願したい気持ちもあったが、影山瑛志の目を前にして、とても言い出す勇気がなく、ただ悔しそうに承諾するしかなかった。非常に従順な様子を見せた。

心の中では先ほどの歩行者を激しく恨んでいた。

蘇我紬はその厳しい声に驚いて眠気が覚めた。彼女は遠くの景色を細目で見つめ、もうすぐ目的地に着くことを悟った。

彼女は深く息を吸い、完全に目が覚めた。「影山若様は運転がいつも安定しているのですか？」