051 彼らはめちゃくちゃだね

「感情というものは説明のしようがないものだよ。紬や、お前がそう思うのなら、お爺ちゃんはお前の望みを叶えてあげよう」

影山海人は重々しい表情を浮かべた。

蘇我紬はこんなにも簡単に話が進むとは思っていなかった。一瞬驚いた後、気持ちを落ち着かせると、心が突然空っぽになった。

「ありがとうございます、お爺ちゃん」

その声には隠しきれない寂しさが滲んでいた。自分のために願ったことなのに、笑顔は見せられなかった。

これらすべてを影山海人は見逃さなかった。その意味するところは明らかだった。

しばらく考えた後、慰めるように言った。「紬、お爺ちゃんがお前の願いを聞いてあげたんだから、お前もお爺ちゃんの頼みを聞いてくれないかな？」

蘇我紬はそれを聞いて、すぐに応じた。「お爺ちゃん、どんなお願いでも、紬は必ずやります」

彼女の心の中の罪悪感は死水のように、少しも動くことができなかった。

表に出すことも恐れていたが、心の中の思いは、表情や態度、さらには言葉の端々にまで無意識のうちに現れていた。

その「必ず」という言葉に、影山海人は微笑んだ。

そして続けた。「瑛志とは離婚したけれど、お前も影山家の子どもだ。これからも影山家にいてくれないか？お爺ちゃんはお前を認めているんだよ。どうかな？」

「...」

蘇我紬は躊躇した。

影山家には非常に感謝していて、ずっとここにいたいとも思っていた。将来は恩返しもしたいと考えていた。でも、瑛志と白川蓮はどうなる？

瑛志と白川蓮が結婚して、子供を産んで、生活していくのを見ていなければならないの？

それに、お腹の中には子供もいるのに。

この考えが浮かんだ瞬間、蘇我紬はすぐに首を振って、素直に言った。「お爺ちゃん、時間があれば必ずお会いに来ます。でも、影山家に住むのは少し都合が...」

「わかった。お爺ちゃんはお前の意思を尊重するよ」

蘇我紬はその後もしばらくお爺ちゃんと話を続けた。重苦しい雰囲気は一気に和らぎ、ずっと緊張していた蘇我紬も次第に笑顔を見せるようになった。お爺ちゃんと過ごす時間はいつも短くも楽しいものだった。

世代間のギャップは多くのことに影響を与えるものだが、お爺ちゃんからは若者への寛容さと尊重しか感じられなかった。そのため、彼女は自然とお爺ちゃんの前で心を開くことができた。