林与一は慌てて、蘇我紬が泣き出すとは思わなかった。
彼は急いで弁当箱を脇に置き、蘇我紬の涙を拭おうとした。
蘇我紬は泣きながら笑い出し、袖をまくり上げ、顔を素早くぞんざいに拭いながら、慌てて言った。「大丈夫、大丈夫。ごめんなさい、ちょっと我慢できなくて...」
林与一は彼女の顔に笑みが浮かんでいるのを見て、緊張が一気に和らいだ。彼はほっと息をつき、感慨深げに言った。「せっかくの良い時なのに、なぜ泣くの?もし僕のせいだったら、ちょっと冤罪だよね。」
蘇我紬は思わず笑い、急いで林与一を中に招き入れ、感謝の言葉を述べた。「お弁当を持ってきてくれてありがとう。自分で料理するのは少し大変で、デリバリーも心配で。」
「今のあなたの仕事は、ゆっくり休むことだけ。他のことは僕に任せて。」
林与一の言葉に、笑顔だった蘇我紬は一瞬固まり、心の底から戸惑いの感情が湧き上がってきた。
蘇我紬はすぐに普段の様子に戻り、林与一から弁当箱を受け取ってテーブルに置き、開けながら笑って言った。「新時代の自立した女性として、妊娠しているだけで、そんな特別な配慮は必要ないわ。」
そう言いながら林与一に座るよう促し、二つの茶碗を取り出して、まず林与一の分を盛り、最後に自分の分を盛った。
林与一は座っているのが少し気まずく、蘇我紬の傍らに立っていた。彼女が盛り付けたり運んだりするものを、林与一が受け取った。
「医者も言ってたでしょう、ちゃんと休むようにって。人の言うことを聞いてよ、新時代の自立した女性、蘇我紬同志。」
林与一の引き延ばすような口調は、とても面白かった。
蘇我紬はこの食事を満足して、たくさん食べた。
彼女は一杯食べ終わって、まだ満杯に盛れるほど残っているのを見て、思わず笑みがこぼれた。「あなたの分も持ってきたの?私が入れてくれなかったら、どうするつもりだったの。」
林与一は眉を上げ、一緒に笑いながら言った。「なんとかなったはずさ。」
蘇我紬は軽く笑い、後片付けを始めようとしたが、林与一に止められた。彼はすぐに立ち上がり、蘇我紬を座らせ、手際よく片付け始めた。
その仕事ぶりは几帳面で、蘇我紬は見ていて感心した。
初めて、大柄な男性に「賢い」という言葉が似合うと感じた。
蘇我紬は少し恍惚とした。