139 林与一、そんなことをする必要はない

少なくとも、蘇我紬は必要な時に十分な世話を受けていた。

この一点だけでも、蘇我紬にとっては心に刻んで、将来恩返しをすべきことだった。

蘇我紬の林与一に対する見方の変化は、いつの間にか起こっていた。

彼女が断ったと分かっていながらも、困った時に助けてくれる。蘇我紬は、彼らの友情は純粋なものになれるかもしれない、あるいは距離を保ちながら維持できるかもしれないと感じていた。

そして、ゆっくりと林与一に次の恋愛を受け入れさせようとしていた。

こうして蘇我紬も一つの心配事が解消され、林与一の前でも話好きになっただけでなく、話題は自然と林与一を導くことに向かっていった。

林与一がどんなに鈍感でも、彼女の意図は分かっただろう。

林与一は苦笑いしながら、二人の食事の後片付けをゆっくりとしながら、やむを得ずこの件について口を開いた。

「蘇我紬、君は僕の好意を受けながら、当然のように僕を突き放そうとしているね。これがどれだけ心が痛むか分かっているのかい？」

しかし、蘇我紬はこの言葉を聞いても少しも動揺せず、むしろ落ち着いた様子で言い返した。「それはあなたが心虚なだけよ。私たちが友達なら、あなたは心を痛めるどころか、私があなたを気遣っていると感じるはずよ。」

林与一は眉を上げ、正々堂々と言った。「僕は君を友達として付き合っているわけじゃないよ。そう思っていたの？」

蘇我紬も負けじと即座に返した。「だから私は正そうとしているの。あなたが道を踏み外さないように。」

これには林与一も思わず笑ってしまった。

彼は笑みを浮かべながら蘇我紬の顔を見つめ、少し諦めたような口調で言った。「君を好きになることが道を踏み外すことなのかい？」

「もちろんよ。だって私たちには可能性がないんだから。」

蘇我紬は当然のように言い、その口調には諦めが感じられ、林与一を言葉を失わせた。

「君と影山瑛志の間にも可能性はないよ。僕は名分なんて気にしない。離婚後も、友人として君の面倒を見続けることができる。問題ないよ。」

林与一は黙って台所に行き、最後の片付けを終えてから出てきた。出てくるなり、この言葉を口にした。その口調は真剣で、表情も厳かだった。

まるで蘇我紬がこれを真剣に受け止めないことを恐れているかのように、いつでも彼女に強調できる準備ができているようだった。