榊原 エリク

蘇我紬は影山瑛志を十年間想い続け、二年間彼の妻だった。

世間から見れば、彼は完璧な夫だった。
記念日には欠かさず贈り物を用意し、優しさにあふれ、紬を大切にしていた。
彼女はまさに掌中の宝であり、彼にとって唯一無二の存在に見えた。
――だが、それはすべて“約束を守る男”としての義務にすぎなかった。

結婚当初、彼は言ったのだ。
「君と結婚してもいい。でも俺の心には別の人がいる。この結婚は三年だけ。三年後、君から離婚を申し出てくれ」

だから、結婚三周年を目前に控えたあの日、彼が離婚届を紬の前に差し出しても、彼女は驚かなかった。
ただ静かに妊娠検査薬をポケットに隠し、微笑んで言った。「……わかった」

そして、その数日後――
影山瑛志の結婚式の日。紬は交通事故に遭い、命を落としたとされていた。
流血し、冷たい地面に倒れながらも、お腹の子だけは必死に守ろうとした。

その日、彼は新婦を置き去りにし、元妻の亡骸を一週間も離さず抱きしめ続けたという噂が広まった。
影山瑛志は、彼女の死をきっかけに狂ってしまったのだ――

だが数年後のある日。
彼は人混みの中で、見覚えのある女性と、二人の幼い双子に出会う。
その女性は、確かに“死んだはずの妻”――蘇我紬だった。

離婚してようやく、彼は私を失ったことに気づいた

蘇我紬は中で丸一時間処理をしていたが、まだ終わっていなかった。


影山瑛志は外でずっとそれだけの時間待っていた。


早乙女燐はそれをすべて見ていた。誰かに対する忍耐は、その人への想いの表れだと。


彼は思わず前に出て、気遣うように言った。「影山若様、何か食べ物はいかがですか？夕食もまだでしょう」


冷たく断固とした態度で、影山瑛志は早乙女燐の申し出を一瞬の躊躇もなく断った。


病室を見つめる目は一瞬も離れず、看護師や医師が出てくるたびに、影山瑛志は思わず立ち上がり、期待を込めた眼差しを向けた。


しかし、ほとんどの場合無視された。彼らは小走りで行き来し、影山瑛志には一瞥もくれなかった。


だが、ここには早乙女燐の他にも、影山瑛志を見つめる病衣姿の人影がいた。


白川蓮は暗がりに隠れ、こっそりとここを見ていた。


175 あなたの仕事をちゃんとやれ