195 子供は田中昭の子

蘇我紬は驚いて彼を見つめ、目が据わったまま、しばらくして彼の言葉の意味を理解し、慌てて断った。「食べたくないわ。さっき言ったでしょう？どうしてそんなに食べさせようとするの？」

蘇我紬は次第に疑わしくなり、顔中に困惑の色を浮かべた。

林与一はその様子を見て立ち尽くした。少し間を置いて、妥協するように言った。「はいはい、私が気付かなかったのが悪かった。でも紬ちゃん、ご飯を食べないのはダメだよ。人は鉄、飯は鋼って言うでしょう。一食抜いても空腹感はないの？」

「お腹は空いてないわ」

蘇我紬は即座に答えた。

林与一は手の打ちようがなくなり、どうやって蘇我紬を機嫌よくさせればいいのか分からなくなった。ただ、今回の蘇我紬は以前とは大きく違っているように感じた。

外見だけでなく、蘇我紬の全体的な様子が何か変だった。

林与一は蘇我紬に食事を促そうと試みたが、蘇我紬は少しも食べる気配を見せず、まさに説得不能を体現するかのように、内から外まで完全に拒絶していた。

「紬ちゃん、影山君に何かされたの？」

蘇我紬は彼を一瞥し、ゆっくりと首を振った。「ないわ。ただ長い間会いに来てくれないだけよ。何もされてないわ」

「彼に会いたいの？」林与一は慎重に尋ねた。

林与一は蘇我紬の表情に大きな期待が見られないのを見て、むしろほっとした。これは無意識の反応で、林与一自身も気付いていなかった。

蘇我紬は淡々と笑って言った。「そういうわけじゃないの。ただこの病室に長く居すぎて、気分に影響が出ているみたい。最近毎日つらいの」

しかし影山瑛志のことを考えると、蘇我紬は不思議と心が軽くなり、息がしやすくなるような気がした。

「前に影山君がいた時は、こんな感じじゃなかったわ。でも、特に会いたいとは思わないの」

このように葛藤する蘇我紬を前に、林与一の思考は止まってしまった。

蘇我紬自身も確信が持てないことについて、林与一も彼女の頭の中で何を考えているのか分からなかった。ただ、蘇我紬が葛藤しているということは、この件が彼女に影響を与えているということだと感じた。

彼女の心の中では影山瑛志に来てほしいと思っているのに、何かに躊躇しているのだ。

林与一はため息をつき、真剣な面持ちで彼女を見つめながら尋ねた。「紬ちゃん、まだ彼から離れられないの？」