209 白川蓮の要求

影山瑛志の手の力が徐々に強くなり、その眼差しも変幻自在で、唯一変わらないのは彼の全身から噴出する怒りで、そこにいる全ての人々に影響を及ぼしていた。

白川蓮は呼吸さえ困難になり、空気が彼女の体内で圧迫され、贅沢品のようになり、影山瑛志のせいで窒息しかけていた。

彼女の顔は瞬時に真っ赤になり、生存本能が彼女の顔全体を歪ませたが、それは影山瑛志の手の力に少しも影響を与えなかった。

正直なところ、この瞬間、白川蓮は本当に怖くなった。影山瑛志がその場で彼女を絞め殺すのではないかと恐れたのだ！

一思いに。

最終的に影山瑛志の傍にいた早乙女燐が、状況の異常に気付き、すぐに影山瑛志の手を押さえ、急いだ口調で言った。「影山若様、人命は重要です。怒りを抑えてください。」

影山瑛志は毒蛇のような毒々しい眼差しを向け、早乙女燐の全身が震えた。

しかし、人命を賭けるのは、結局のところ価値のないことだった。

早乙女燐が諭す言葉を発する前に、影山瑛志は手を緩め、早乙女燐の手を振り払った。

白川蓮は激しく空気を吸い込み、まるで生まれ変わったかのように、目は充血し、頬は紫色から徐々に濃い赤色に変わっていったが、それでも白川蓮は落ち着きを取り戻せなかった。

彼女は地面に屈んだまま五分間咳き込み続け、やっと嗄れきった喉を少し落ち着かせ、顔を上げて影山瑛志を見つめた。その目には深い苦痛が宿っていた。

その瞬間、彼女は悟った。影山瑛志は本当に彼女を絞め殺そうとする衝動があったのだと。

このことに気付いた白川蓮は、影山瑛志に絞め殺されるよりも百倍辛かった。

「私たちの間にもう可能性はないの？」白川蓮は嗄れた声で尋ねた。その声は90年代の大きな鉄鍋の、扇風機の柄が引っ張られる時のような音だった。

ギシギシと音を立て、同時に吹き出す炎が顔に当たり、焦げつくような感覚だった。

影山瑛志は大鍋を焚く人のように、まず嫌悪の表情を見せ、その後冷酷な声で言った。「まだ何を期待しているんだ？白川蓮？お前が生きているのは、こんな途方もないことをしたからだぞ！」

影山瑛志の眼差しは、お前は逃げられないと言っているようだった。

そうだ、白川蓮はそもそも逃げるつもりなどなかった。