212 そんなに凄いの？

影山瑛志はその言葉を聞いて、想像していたほど早く妥協することはなく、むしろ切実な眼差しで続けて尋ねた。「じゃあ、今はどうなの？彼は結婚したけど、まだ好きなの？」

「あなたはどうなの？私は他人の子を宿しているけど、まだ好きなの？」蘇我紬は質問に答えずに返した。

この質問に対して、影山瑛志は即座に答えた。「好きだよ。好きという気持ちが自分で決められるものなら、恋に傷つく人なんていないはずだよ」

正直なところ、蘇我紬はその言葉を聞いた時、心臓が二度ほど高鳴った。まるで振り向いた先に、春の息吹だけでなく、長年心に秘めた恋の相手が彼女に向かって駆けてくるような感覚だった。

まるで長距離恋愛をしていた恋人たちが久しぶりに再会したかのように、興奮と期待に満ちていた。

蘇我紬は予告もなく涙を流し、苦笑いしながら彼を見つめた。「私のことが好きなの？」

「うん？」

「いつからなの…」

蘇我紬は非常に気になっていた。彼女は二年間努力したのに成功できなかった。影山瑛志が白川蓮に会った時、躊躇なく白川蓮を選んだのだから。

つまり、その時の彼には蘇我紬への感情がなかったということだ。そうでなければ、あれほど決然とはしなかったはずだ。

しかし今の影山瑛志は、真剣な表情で言った。「徐々に変わっていったんだ。本当に気づいたのは最近で、君を失うかもしれないと思うと胸が苦しくなる」

蘇我紬の活発な思考は突然止まった。少し間を置いて、うなずきながら同意した。「影山さん、友達と長く付き合っていると、別れる時も胸が苦しくなるものよ。これとは違うわ…」

言葉が終わらないうちに、影山瑛志は遮って言った。「違う、同じだよ。僕は確信している。君のことが好きなんだ。君を失うことを考えるだけで、君が他の男と一緒にいることを想像するだけで、その子が他人の子供だと思うだけで、死にたくなるほど苦しい。その男が君の世界から完全に消えてしまえばいいのに」

できれば君の記憶からも消えてほしい！

影山瑛志はそこまで言わなかった。この独占欲は強すぎるかもしれないと思ったからだ。

蘇我紬はそれを聞いて、感情を抑えきれなかったが、必死に耐えながら心の内を語った。「影山さん、もし時間を巻き戻せるなら、私はきっと喜びで飛び上がっていたでしょうね」

「なぜ今はダメなの？」