232 影山若様が黒ストを履く

影山瑛志も意味深げに佐藤湊を一瞥し、理解したように言った。「私は佐藤の人柄を信じているよ」

夏川澄花は黙り込んでしまい、蘇我紬に「ご自愛ください」という目配せをして、不思議そうに言った。「この男は何を考えているの？そばに一人いるのに、元妻のあなたまで手に入れようとするなんて。最低な男！」

蘇我紬も口角を引きつらせながら、確かに不思議だと思ったが、それでも合理的な理由を思いついた。「彼は友人の人柄を守ろうとしているんでしょう。軽重の区別はちゃんとついているはずです」

「ちっ、損するのはあなたよ！紬、こんなことには付き合えないわ」

「...」

佐藤湊は満足げに、影山瑛志が自分のために発言してくれたことに感激し、再び笑顔を見せた。彼は気持ちよさそうに言った。「よし、始めましょう」

「君の人柄は問題ないけど、題目を変えたほうがいい」影山瑛志のそっけない声が響いた。

彼の表情が明らかによくないことが分かった。顔全体に不満の二文字が書かれているようだった。

周りの人々は影山瑛志がキスを拒否しているから題目の変更を求めているのだと思った。

実際は、影山瑛志が蘇我紬の拒否と憂いに満ちた表情を見たからだった。ただのキスなのに、彼女がそんなに不快なのか？

しかし佐藤湊は事情が分からず、愚かにも叫んだ。「影山、フェアプレイじゃないぞ！」

皆は心の中でこの若様の度胸に感服した。本当に勇気可嘉だ！

一斉に成り行きを見守った。

影山瑛志は彼を見上げて言った。「ゲームはできるさ。でも人の機嫌を損ねたら大変なことになる。これは人殺しと同じだよ」

ずっと無視されていた白川蓮は影山瑛志の隣に座っていたが、この時彼女の存在感が急上昇した。佐藤湊でさえこんな展開は予想していなかった。彼は少し戸惑いながら白川蓮を見て笑いながら言った。「白川さんがそんなに狭量じゃないでしょう。ただのゲームですよ。そんなに度量が狭いんですか？」

言外の意味は、そんなに度量が狭いなら連れてくるなよ、ということだった。

その眼差しは露骨にそう語っていた。

「彼女は関係ない。これは双方のためを考えてのことだ。私は命が惜しいし、彼女も幸せだ」

影山瑛志が惜しんでいたのは蘇我紬の命で、白川蓮は当然それを理解していた。