榊原 エリク

蘇我紬は影山瑛志を十年間想い続け、二年間彼の妻だった。

世間から見れば、彼は完璧な夫だった。
記念日には欠かさず贈り物を用意し、優しさにあふれ、紬を大切にしていた。
彼女はまさに掌中の宝であり、彼にとって唯一無二の存在に見えた。
――だが、それはすべて“約束を守る男”としての義務にすぎなかった。

結婚当初、彼は言ったのだ。
「君と結婚してもいい。でも俺の心には別の人がいる。この結婚は三年だけ。三年後、君から離婚を申し出てくれ」

だから、結婚三周年を目前に控えたあの日、彼が離婚届を紬の前に差し出しても、彼女は驚かなかった。
ただ静かに妊娠検査薬をポケットに隠し、微笑んで言った。「……わかった」

そして、その数日後――
影山瑛志の結婚式の日。紬は交通事故に遭い、命を落としたとされていた。
流血し、冷たい地面に倒れながらも、お腹の子だけは必死に守ろうとした。

その日、彼は新婦を置き去りにし、元妻の亡骸を一週間も離さず抱きしめ続けたという噂が広まった。
影山瑛志は、彼女の死をきっかけに狂ってしまったのだ――

だが数年後のある日。
彼は人混みの中で、見覚えのある女性と、二人の幼い双子に出会う。
その女性は、確かに“死んだはずの妻”――蘇我紬だった。

離婚してようやく、彼は私を失ったことに気づいた

佐藤湊の反応に白川蓮は戸惑いを感じた。彼女は一瞬呆然として、突然これが自分に向けられた言葉ではないことに気づいた。


白川蓮は急いで後ろを振り向き、影山瑛志を見た瞬間、その場で呆然と立ち尽くした。


彼女は口を開きかけたが何も言えず、また閉じて、もう一度開こうとした。まるで話し方を覚えたばかりの子供のように、ぎこちなく不慣れな様子で、「あなた...寝てたんじゃないの？」


影山瑛志は悠然と彼女を見つめ、「防音が悪くて、あなたたちの声で目が覚めた」


佐藤湊はドキッとして、全く信じられない表情で、「冗談じゃない、最高級の防音材を使ってるんだぞ！！」


佐藤湊は話を変え、「きっとドアをちゃんと閉めてなかったんだ」


そこにいる三人は、それぞれ思うところがあったが、蘇我紬だけは本当に気分を乱されていて、頭が激しく痛んでいた。


痛みで話すことすらできず、必死に耐えていて、顔色も少し青ざめていた。


蘇我紬は今、少し弱っているように見えた…


しかし誰も彼女に気付いていなかった。影山瑛志が最初に異変に気付き、急いでこちらに二、三歩歩み寄った。


佐藤湊はそれに気付いて振り向き、突然太ももを叩いて、考える間もなく駆け寄った。


歩きながら文句を言い、「お前らのせいだ。紬は元々具合が悪かったのに、お前らがここでごちゃごちゃと。影山若様、影山兄、早くあなたの女を連れて行ってください」


影山瑛志の足取りが突然止まった。それは佐藤湊が躊躇することなく蘇我紬の前に来て、まず彼女の体を正しい姿勢に抱き直し、次に布団をかけるのを見たからだった。


さらに気遣わしげに蘇我紬のために水を注ぎ、まるで別人のように、蘇我紬の前で優しく話しかけた。


「水飲む？どこが具合悪い？頭？お腹？吐き気する？」


影山瑛志だけでなく、白川蓮も目の前の光景を驚きの表情で見つめ、荒唐無稽に感じていた。


白川蓮の知る限り、この佐藤湊は女性に対して呼べば来る、追い払えば去る、まったく眼中にない態度だった。


佐藤湊の女として、皆が知っている真理がある。それは金目当てだということだ。


金を取って立ち去る、それ以外は一切ない。


感情とは何かと聞かれれば、佐藤湊は三文字で返すだけだ、邪魔者と！


238 佐藤湊はこんなにダメな男？