248 彼への応答

蘇我紬は手を洗う動作を止め、流れる水の音とともに尋ねた。「私に何を手伝ってほしいの？」

「ある場所を用意したから、そこに住んでほしい。日々の生活のことは全て任せられる人がいる。唯一の欠点は自由が制限されることだけど、その間、君を探すという理由で白川蓮との結婚を引き延ばすことができる。少なくとも薬の効果が切れる日まではね」

影山瑛志はこれが良い方法だと思っていたが、蘇我紬には少し犠牲を払ってもらうことになる。

林与一と向かい合わせに住むことに比べれば、影山瑛志は自分が提案したこの方法の方が良いと考えていた。一石二鳥だった。

蘇我紬は彼の心中を見透かし、嘲笑った。「林与一のことを妬いているなら、そんなに気を使う必要はないわ。母と一緒に住むのはやめるけど、私は自分で別の場所に住めるから」

「でも、白川蓮がまた君に嫌がらせをしてきたらどうする？君のことが心配なんだ」影山瑛志は心の中で、蘇我紬の行動を常に把握していたかった。

蘇我紬はさらに心配する様子もなく、「これからは一度も私に会いに来ないで。誰よりも上手く生きていけることを約束するわ」

これは本当のことだった。

しかし影山瑛志はそれを受け入れず、眉を下げて、甘えるような口調で言った。「感情というものは、制御できないんだ。君に会いたい気持ちを抑えることなんてできない」

蘇我紬の心が震えた。明らかに影山瑛志のこの反応に衝撃を受け、心の中の空白が一気に埋まった。

影山瑛志は彼女への感情を抑えられないと言った。たとえその言葉が真実か偽りか分からなくても、今この瞬間の蘇我紬には効果があった。

彼女は落ち着いているふりをして顔を上げ、影山瑛志を見た。ただし、視線は少し逸らしがちだった。「人生には思い通りにならないことがたくさんあるものよ。素直に受け入れた方がいいわ」

「僕に選択肢はあるのかい？紬、僕の提案を受け入れてくれないか？」影山瑛志は彼女の後ろに歩み寄り、直接手を伸ばして彼女を抱きしめた。

蘇我紬は彼の高い背丈の前では小さく、か弱く見え、完全に彼の影に包まれていた。

影山瑛志は身を屈めて蘇我紬の首筋に顔を埋め、彼女の体の香りを貪るように、彼女の返事を待っていた。