249 白川蓮の審査

この約束を交わした後、影山瑛志は時計を見て慌ただしく立ち去った。

蘇我紬は深く考えなかった。明日引っ越す予定で、急なことだが、みんなに不意打ちを食らわせるためだった。

そうした方が現実味があると思い、蘇我紬は今回、夏川澄花にも知らせないことにした。

その日の夜、蘇我紬は荷物をすべて片付け、早乙女燐と共に出発した。向かいに住む林与一にさえ一言も告げずに。

蘇我紬の新居は海を望む場所にあり、高級別荘地が立ち並び、市の中心部からはかなり離れていた。

早乙女燐は彼女をそこまで案内した後、優しく注意を促した。「ここの物件は久世奥様の名義なので、白川さんには調べられることはありません。蘇我さん、安心してお住みください。何か必要なものがありましたら、私と連絡を取る担当者を一人付けておきます。これからしばらくは私も直接お会いするのは難しくなりますので」

蘇我紬は事情を理解し、頷いて言った。「分かりました。ご迷惑をおかけします」

「はい、明日からお世話する人たちが来ますので、今夜はゆっくりお休みください。明日目が覚めたら朝食は用意してありますから」

早乙女燐の断言するような様子に、蘇我紬は思わず微笑んだ。

「大丈夫ですよ、そんなに緊張しなくても」

早乙女燐は笑いながら頭を掻いた。蘇我紬が病気になってからは、会うたびに憂鬱な表情ばかりだったが、今のような明るい笑顔で、魅力的な様子を見せることは珍しかった。

つい蘇我紬に視線が集まってしまうほどだった。

早乙女燐は頭を下げ、軽く頷いて言った。「蘇我さんにご協力いただき、ありがとうございます。あなたがいれば、影山若様の食欲もきっと増すことでしょう」

「え？彼は最近ちゃんと食事を取っていないんですか？」

蘇我紬はそれを聞いて、少し驚いて眉をひそめたが、すぐに表情を和らげた。

自分が無意識のうちに影山瑛志のことを気にかけていることに気づいて意外だった。

でも、影山瑛志が彼女に示した感情を思うと、それも悪くないと感じた。

早乙女燐は正直に答えた。「はい、白川さんに苦しめられて痩せてしまって...ご存じないでしょうが、影山若様は長らく笑顔を見せることもなかったんです。今日は珍しく自ら運転して、私を助手席に座らせて...」