273 服を脱がせる

白川蓮は顔色が青ざめ、冷や汗が止めどなく流れ、全身に汗の粒が浮かび、べたつく感覚が体中を包んでいた。

冷たい風も加わり、白川蓮は思わず全身を震わせた。

彼女は衰弱しながらも、絶え間なく夏川澄花の名前を呟き、解放してくれと懇願した。

脅しも懐柔も、あらゆる手を尽くしたが、夏川澄花からは何の反応もなかった。

彼女が知らないことに、夏川澄花はすでに電話を切り、監視カメラを通して白川蓮の一挙手一投足を観察していた。

ただし夏川澄花は蘇我紬との会話に夢中で、時折白川蓮を一瞥するだけで、彼女がまだ目を開けていないのを確認すると、会話を続けた。

影山瑛志だけが、まばたきもせずに白川蓮を見つめ、彼女の苦しむ様子と、すべてを諦めたような表情を見守っていた。

その一つ一つが、影山瑛志に以前の蘇我紬を思い出させ、胸が痛むほどだった。

この瞬間、彼は蘇我紬の崩壊と絶望を理解した。彼の心は少しずつ引き裂かれ、無情な刃が容赦なく突き刺さった。

完全に彼の心臓を貫いた。

この胸が張り裂けそうな感覚も、おそらく蘇我紬が当時感じた苦痛の万分の一にも及ばないだろう。

影山瑛志の眼差しは次第に深く、暗くなり、全身から人を寄せ付けない雰囲気を漂わせていた。

早乙女燐は傍らに立ち、黙って目の前の光景を見つめていた…

ついに影山瑛志は我慢できなくなり、歯を食いしばって言った。「白川蓮にもっと切り傷を付けろ。そして服を全部脱がせろ。」

肉体と精神の二重の拷問、影山瑛志は捕まえた以上、徹底的に痛めつけるつもりだった！

…

蘇我紬は夏川澄花に、これからどんなことがあっても必ず報告し、決して心配をかけないと約束しようとしていた。

しかし顔を上げた瞬間、白川蓮を監視していた男が、ナイフを手に取り、素早く正確に白川蓮に襲いかかるのを目にした。

そのため、蘇我紬の言葉は途中で途切れ、彼女は驚愕してテレビを見つめ、目は混乱と信じられない思いを映していた。「あの人も白川蓮と何か恨みがあるの？勝手に手を出し始めたわ！」

夏川澄花も振り向いて見て、一目で仰天した！

彼女は驚いて立ち上がり、「紬ちゃん、あの、あの人…早く止めないと！このままじゃ白川蓮を殺してしまうわ…」

男は素早く、手際よく白川蓮の異なる部位を五、六回切りつけた。