290 針で刺すように

橘芳乃は全身が震え、慌てて視線を逸らし、心虚ろに前へと歩いていった。

白川蓮はその場に立ち止まり、眉をひそめた。初対面なのに、なぜこの田舎くさい女はこれほど自分を怖がるのだろう？

調査する必要がありそうだ。

白川蓮は蘇我紬母娘が遠ざかるのを見て、軽蔑的な笑みを浮かべながら立ち去った。

蘇我紬は橘芳乃とショッピングモールをしばらく歩き回った。先ほどと同様、橘芳乃は依然として彼女のお金を使おうとせず、まるで他人のように接していた。

蘇我紬は心の中の疑問を押し殺し、橘芳乃を送り届けた。

以前は白川蓮に対抗するため、蘇我紬は久世澪名義の別荘に住んでいたが、今や事態が収束したので当然影山家旧邸に戻った。

影山家旧邸の門前で、蘇我紬は車から降りるとあの見慣れた姿を目にした。

影山瑛志だ。

影山瑛志は急いで蘇我紬の前に歩み寄り、優しく尋ねた。「今日はどうだった？不都合なところはなかった？彼らは君を困らせなかった？」

蘇我紬は一瞬驚き、すぐに可笑しくなった。「どう言っても実の両親よ。私を困らせるわけないでしょう？それより、突然こんなに私のことを気にかけるなんて、少し慣れないわ。」

本当にそうだった。

過去2年の結婚生活で、影山瑛志は彼女に優しく尽くし、まさに理想の夫だった。あの時、蘇我紬は本当に影山瑛志が自分を愛していると思っていた。でも白川蓮の出現で、この演技のような愛から一瞬で目が覚めた。

今の影山瑛志は確かに彼女に優しくしているけれど…

白川蓮は結局妊娠したのだ。

気にしないなんて嘘になる。

影山瑛志はしばらく黙り込み、蘇我紬の落ち着いた様子を見て、心中穏やかではなかった。「紬、僕はただ…僕たちが以前のように戻れたらと思うんだ。今度は本心からだよ。君を僕の側に置いておきたい。もう二度と離れ離れにならないでほしい。」

影山瑛志はそう言いながら、蘇我紬を抱きしめ、顎を彼女の頭に乗せた。

以前なら、蘇我紬はきっと感動して泣いていただろう。本心を表すのは、ほんの一瞬の出来事に過ぎなかった。

しかし今は、蘇我紬はむしろ冷静だった。両手をまっすぐ下ろしたまま、表情は波一つなく、鼻先には馴染みの影山瑛志の匂いがしたが、もはやそれほど魅了されることもなかった。

期待が少なければ、失望も少なくて済む。