289 見覚えのある女

蘇我紬がまさか子供で脅すなんて！

白川蓮はその場で怒りに震えていたが、蘇我紬が自分の横を通り過ぎるのを見つめることしかできなかった。今回来たのは、蘇我紬にこのことを伝え、蘇我紬と影山瑛志の間の誤解を深めるためだった。

しかし、蘇我紬がまだ出て行く前に、外で長く待っていた橘芳乃が心配になって慌てて入ってきた。彼女は今、入り口に立っており、どれくらいそこに立っていたのかわからないが、表情が少し変だった。

蘇我紬が出てきたとき、橘芳乃を見かけた。彼女は一瞬驚いたが、気にせず、一緒に買い物を続けようとした。

しかし、橘芳乃は立ち止まり、白川蓮をじっくりと観察した。表情は複雑で、顔色は青ざめ、見てはいけない人を見たかのようで、白川蓮が振り向いて彼女たちを見たとき、急いで俯いた。

橘芳乃は落ち着かない様子で目を泳がせ、心臓は激しく鼓動していた。さらに顔を上げると蘇我紬の不思議そうな視線に気づき、橘芳乃の心臓は更に飛び上がった。彼女は慌てて笑顔を作り、「トイレ、随分長かったわね？」と言った。

蘇我紬は一瞬躊躇してから、「ちょっと手間取っただけよ。大丈夫、行きましょう」と答えた。

「ええ、ええ...」橘芳乃は言うと、先に立って歩き出し、急いでその場を離れようとした。

橘芳乃は全部聞いていた！

でも白川蓮が振り向いた瞬間、彼女は呆然とした！

この女性に会ったことがある！

会った場所といえば...

橘芳乃はここから早く離れたかった。さっき聞いた話の意味を考えることもなかった。

白川蓮は蘇我紬の横について歩きながら、前を歩く橘芳乃を見て、意味深げに「あなたの実のお母さん、私のことをとても怖がっているみたいね。これはどうしてかしら？」と言った。

蘇我紬は答えなかった。口を開くのが面倒だったのだ。彼女はもちろん気づいていた。それに橘芳乃の白川蓮に対する反応は、まるで避けるのに必死というものだった。

なぜなのか、蘇我紬も知りたかった。

一方、白川蓮は頭をひねって考えた後、突然目を細めて声を上げた。「前を歩いている方、私たち会ったことありませんか？あなたの顔、どこかで見たような気がするんですけど。」

見覚えはあるが、誰なのか思い出せない。

蘇我紬は一瞬驚き、不思議そうに白川蓮を見て、「どういうこと？知り合いなの？」と尋ねた。