296 孤独

蘇我力は目を見開いて、慌てて橘芳乃の口を押さえ、小声で怒鳴った。「気が狂ったのか！壁に耳ありって知らないのか？DNA鑑定書があるんだ、蘇我紬は間違いなく俺たちの実の娘だ。お前は黙っていた方がいい。話せないなら話すな。俺の邪魔をしたら、ただじゃおかないぞ！」

橘芳乃も怖気づかず、首を伸ばして言い返した。「また私を殴るなら、私も何か喋り出すかもしれないわよ！」

蘇我力は怒りで笑みを浮かべた。「いいぞ、いいぞ。俺を脅すつもりか？ああ？」

蘇我力は橘芳乃の髪を掴み、拳を何度も彼女の体に叩きつけた。彼女の痛みなど一切気にせずに。「まだ喋るつもりか？どうだ？」

橘芳乃は痛みで涙と鼻水を垂らし、顔や額、体中に深い傷跡が残った。「もう言わない、言わないから。お願い、もう殴らないで、殴らないで……」

しかし蘇我力はそう簡単には橘芳乃を許さなかった。今、怒りを発散する道具が必要で、橘芳乃がちょうどいい標的となった。

三十分も殴り続けた後、蘇我力はようやく手を止めた。彼も疲れたようで、ソファーに崩れ落ち、荒い息を吐きながら、虚ろな目で天井を見つめていた。

橘芳乃は少し動くだけでも痛みが走り、床に丸くなったまま、動くこともできず、ただ小さく泣いていた。

……

影山瑛志は、いつ自分が酔って白川蓮とそんなことをしたのか、どうしても思い出せなかった。今、彼は不安げに椅子に寄りかかり、鼻筋を揉みながら考え込んでいた。

早乙女燐がドアをノックして入ってくるまで、影山瑛志はゆっくりと目を開けた。

「影山若様、蘇我さんが影山家から引っ越されました。様子を見る限り、しばらくは戻って来られないようです。」早乙女燐は蘇我紬の情報を報告した。これは影山瑛志が以前から命じていた、蘇我紬の動向を常に報告するようにという指示に従ったものだった。

影山瑛志は胸が痛んだ。彼女はそれほどまでに信用できないのか？たとえ彼が子供は自分のものではないと言ったとしても。

影山瑛志は長い間沈黙した後、白川蓮のことを尋ねた。「白川蓮の方は、何か分かったか？」

「前回白川さんを帰した後すぐに、確かに男性が頻繁に彼女の別荘に出入りしているのを確認しました。」早乙女燐は頭を下げたまま、影山瑛志の表情を見る勇気がなかった。