304 しばらく訪問はお控えください

彼女は心の中の奇妙な感覚を押し殺し、茫然と首を振った。「何を言っているの？私はクリームにアレルギーなんてないわ。自分でケーキも作るのよ」

久世澪は疑問を抱きながらも、今はそれを問う時ではないと判断し、影山瑛志にも察してほしいという目配せをした。蘇我紬がこのように答えたのには、きっと理由があるはずだと。

影山瑛志は唇を動かしかけたが、久世澪の視線を受け取り、結局何も言わなかった。

蘇我力は焦って蘇我紬に血縁関係を持ち出そうとしていた。

蘇我力はその言葉を聞いて一瞬固まり、苦笑いを浮かべた。「私の記憶違いかもしれません。あなたが行方不明になって何年も経ちましたから、習慣が変わることもあり得ますよね」

心の中では、あの人を罵倒していた。何度も確実だと保証したのに、否定されてしまったのだから。

久世澪は少し苛立ちを覚え、蘇我力に言った。「ここで言い訳している暇があるなら、証拠となるものを探してきた方がいい。親戚の訪問も当分控えた方がいいでしょう」

蘇我紬もそれがもっともだと思い、頷いて同意した。

ただ、蘇我力夫妻が最初に現れた時、金銭目的ではなく情に訴えかけてきたことは確かによい印象を残していたが、それさえも嘘だったとは思いもよらなかった。

蘇我力と橘芳乃は顔色を悪くしたが、主人から追い出されるような言葉を受けた以上、そこに留まる理由もなく、二人して影山家旧邸から逃げるように去っていった。

蘇我力夫妻が遠ざかってから、久世澪は蘇我紬のアレルギーについて尋ねた。「紬、本当にクリームアレルギーなの？」

影山瑛志との結婚生活の二年間、蘇我紬と久世澪の交流は少なく、そのため久世澪は多くのことを知らなかった。

「お母さん、これは私も大きくなってから気付いたことなの。普段気をつけていれば大丈夫よ」蘇我紬は久世澪が心配しすぎないよう、なだめるように言った。

久世澪は即座に蘇我紬の言葉の中の情報を捉えた。「なるほど、だから蘇我さんがクリームアレルギーだと言った時に否定したのね。つまり、彼は本当はあなたが何にアレルギーがあるのか知らなくて、誰かから現在の状況を聞き出したのかもしれない」

影山瑛志は我慢できずに口を挟んだ。「母さん、あの二人の詐欺師の言うことなんて信用できないよ」