368 笑顔の下の静けさ

夏川澄花は影山瑛志のことを心配しているのだと思い、一生懸命頷きながら慰めた。「大丈夫よ、きっと全てうまくいくわ」

蘇我紬は返事を聞いて、ただ微笑んだ。その姿は優しく優雅で、まるで何も起こらなかったかのようだった。

蘇我紬が眠りについてから、夏川澄花はいつものように蘇我紬の携帯をベッドサイドで充電しようとした時、バックグラウンドで動いているアプリを見つけた。

夏川澄花は一瞬呆然としてから、やっと気付いた。蘇我紬の落ち着いた様子は全て演技だったのだと。

彼女は蘇我紬が最後に自分に尋ねた質問を思い出した。

ということは、ネット上のあれらのコメントを全て見ていたのだろうか?

夏川澄花は静かに部屋を出て、影山瑛志に電話をかけた。「瑛志さん、紬が私のいない間にネット上のコメントを見てしまったみたいです。でも私には何も言わなくて、今とても心配です。彼女は具合が悪いはずなのに、とても落ち着いているように見えます」

影山瑛志は目の前の書類の山を見ながら、眉をひそめた。

「分かった。今、彼女は寝ているのか?君は彼女から離れずに見ていてくれ。すぐに行く」

「はい」

電話を切ると、影山瑛志は外に向かいながら、早乙女燐に車の準備を指示した。

彼も紬のことが心配でならなかった。

「影山若様、もう三日三晩連続で働いておられますし、明日も会議がございます。今は休息が必要なはずです。もし今行かれるなら…」

早乙女燐が言い終わる前に、影山瑛志は手を上げて遮った。「大丈夫だ。ここからそれほど遠くない。急いで行けば数時間は眠れるはずだ」

早乙女燐は説得を諦め、ただ黙って溜息をつきながら、車を用意しに下りていった。

夏川澄花は影山瑛志が到着してから、やっと蘇我紬の寝室を離れた。

影山瑛志は蘇我紬の穏やかな寝顔を見つめ、起こさないように静かに服を脱いで横になった。

連日の休みない仕事で極度に疲れていたのか、影山瑛志は蘇我紬を抱きしめたまますぐに眠りについた。

翌朝、蘇我紬は影山瑛志より先に目を覚ました。暖かい抱擁の中にいることに気付き、顔を上げると影山瑛志の寝顔と、彼の顎に生えたばかりの髭が目に入った。

蘇我紬は手を伸ばしてそれに触れてみた。少しチクチクした。

蘇我紬は鼻先が熱くなった。

彼はこんなに忙しいのに、自分のことを心配して、わざわざ会いに来てくれたのだ。