376 サプライズ

影山瑛志は蘇我紬の手を引いて江口希美の前に歩み寄り、彼女に言った。「希美、正式に紹介するよ。こちらは私の婚約者の蘇我紬だ。これからは適度な距離を保つべきだと思う」

江口希美に蘇我紬を紹介した後、影山瑛志は紬に向かって言った。「彼女は江口希美、江口グループの一人娘だ」

しかし、江口希美はそれを聞いて、驚いたように口を押さえた。「蘇我紬？林家の若旦那とあの……」

「希美！」影山瑛志は冷たく彼女の言葉を遮り、氷のような眼差しで彼女を見つめた。「何を言うべきで、何を言うべきでないか、分かっているはずだ。あの件は既に解決済みだ。もう噂話は聞きたくない」

江口希美は影山瑛志の視線を受け、怯えたように首を縮めた。「なんで怒るの？言わないわよ」

江口希美は蘇我紬を軽蔑するように一瞥し、口を尖らせて、バッグを手に取りオフィスを出て行った。

彼女が遠ざかると、影山瑛志は瞬時に優しい表情に戻り、紬を見つめた。「何を持ってきてくれたのか、当ててみようか？」

影山瑛志は紬の手にあるバッグに手を伸ばそうとした。

しかし紬は突然バッグを後ろに隠した。「私に言いたいことはないの？」

影山家に来てから多くの人に会ってきたが、先ほどの女性については全く印象がなかった。

「ある」

影山瑛志は紬の意図を理解し、彼女を近くのソファーに座らせ、ゆっくりと説明を始めた。「希美の祖父と私たちの祖父は親しい間柄で、以前は隣同士だったから、子供の頃はよく一緒に遊んでいた。でも彼女が十歳の時に家族で海外に移住して、それ以来ほとんど連絡を取っていなかった。一週間前に帰国したばかりなんだ」

紬は真剣に聞いていたが、眉をしかめた。「よく覚えているのね？彼女のことが好きだったの？」

影山瑛志は胸が締め付けられる思いで、慌てて弁明した。「紬、誤解しないでくれ。僕は彼女をずっと妹のように思っていただけだ。十歳で海外に行ってしまったんだ、どんな感情が持てるというんだ？ただ少し記憶に残っているだけさ」

紬は考え込んだ後、その説明に一応納得したようだった。

「でも、彼女の様子を見ていると、明らかにあなたのことが好きみたいよ」

影山瑛志は苦笑した。「紬、彼女が僕のことを好きなわけがない。十歳以降はほとんど連絡を取っていないんだ。十歳の女の子に何の感情が分かるというんだ？」