377 江口家

「でも、あなたのことについては、瑛志がすでに私に話してくれました」蘇我紬は直接答えた。

彼女はまだ江口希美の目的も、人柄も分からないため、むやみに誘いに応じるわけにはいかなかった。

江口希美は口元を押さえて軽く笑い、「彼は誤解されないように、すぐに説明してくれたのね。でも、私があなたに話したいのは、私のことだけじゃなくて、影山グループのことなの」

蘇我紬はその言葉に一瞬戸惑い、彼女の意図が理解できなかったが、その言葉に不吉な予感が突然湧き上がってきた。

江口希美は微笑みながら首を傾げ、外に行くように促した。

二人は会社から一番近いカフェに来て、座るとすぐにウェイターがメニューを持ってきた。

江口希美はカプチーノを注文し、蘇我紬はお湯だけを頼んだ。

すぐにコーヒーが運ばれてきて、蘇我紬のお湯も彼女の手元に置かれた。

江口希美はコーヒーを手に取り、軽く一口すすった後、そっとカップを置いた。その一挙手一投足の気品と教養は、白川蓮をはるかに上回り、まさに本物のお嬢様と呼ぶにふさわしかった。

二人は沈黙を保っていた。

蘇我紬は江口希美が口を開くのを待っていた。江口希美が先に話し出せば、それは彼女の勝利だった。

案の定、江口希美は我慢できずに蘇我紬を見て言った。「蘇我さん、私が話そうとしていることに興味はないのですか？」

「興味はあります。ただあなたが話し出すのを待っていただけです」蘇我紬は躊躇なく認めた。

江口希美は一瞬驚いた様子を見せた後、笑い出した。「あなたは随分と落ち着いていますね。でも、私が帰国したのには理由があるんです」

「私の祖父は国内で新しい市場を開拓しようと考えていて、瑛志と協力したいと思っています。もし成功すれば、影山グループはこれまで以上に発展できるでしょうし、影山家の名門としての地位も一気に上がるはずです」

「私も学業を早めに切り上げて帰国したんです。会社に来たのも、ただ祖父の代わりに状況を確認するためです」

蘇我紬はその言葉を聞いて、心が乱れたが、すぐに冷静さを取り戻した。「それで、江口さんは結局何が言いたいのですか？」

心の中の不吉な予感はますます強くなっていった。

「影山グループは影山お爺ちゃんの経営の下で、着実に前進し、今の規模まで発展してきました」