389 対面

これは事件が起きた後、江口希美と蘇我紬が初めて会った時のことだった。

以前は蘇我紬に会うたびに自信に満ちていたのに、今回は彼女と向き合う勇気が少し出なかった。

江口希美は目を泳がせながら説明した。「今日、お爺様が退院して、ここを通りかかったら新しいスイーツ店ができていたので、寄ってみようと思ったの。まさかあなたのお店だとは思わなかったわ」

「江口お爺様のお体の具合はよくなられましたか？今日は開店日なので、これらはプレゼントとしてお持ち帰りください」蘇我紬は微笑んで、レジの画面の数字をゼロにした。

「え？」江口希美は少し戸惑った。以前は蘇我紬の婚約者を奪おうとしたのに、蘇我紬は彼女にこんなにも優しく接してくれる。

蘇我紬は立ち上がってカウンターから出て、スイーツの入った袋を江口希美の手に渡しながら、気にせず笑って言った。「瑛志から全部聞いたわ。気にしないでください。これを受け取ってください。江口お爺様へのお見舞いの気持ちとして」

江口希美は呆然と受け取り、スイーツ店を出るまで我に返れなかった。

車に戻った時、江口希美は降りる前の活気を失い、申し訳なさそうな表情で江口天真に言った。「お爺様、蘇我紬に会ったわ。あのスイーツ店は彼女が新しく開いたお店なの」

どんな感情なのか説明できないが、ただ突然いくつかのことが分かったような気がした。

「蘇我紬？影山の婚約者か？」江口天真は車の窓の外を見た。スイーツ店の入り口には人がどんどん増えて、とても賑やかで、中の様子は見えなかった。

「はい」江口希美は頷いた。「お爺様、私、なぜ瑛志が蘇我紬のことをとても好きなのか分かった気がする。蘇我紬には、私には及ばない何かがあるの」

江口希美は思った。たとえ瑛志が蘇我紬に、自分は瑛志の妹になると言ったとしても、以前蘇我紬に挑発的な態度を取ったことは事実なのに、蘇我紬は過去の恨みには一切触れず、むしろ寛容な態度で接してくれた。

「ほう？」江口天真は興味を示した。「その娘に会ってみたいものだな」

孫娘は常に高慢だったが、江口希美が自分より劣っていると認める人物は珍しかった。

「お爺様、今時間があるか聞いてみましょうか」

……